严嵩端坐于内阁首辅之位，那双浑浊的老眼中闪烁着毒蛇般的寒光。他手指轻敲案几，声音不咸不淡：“戚继光，你可知罪？”
殿中气氛骤然凝固。
戚继光身披戎装，腰杆挺得笔直，目光如炬直视严嵩：“末将不知身犯何罪，请阁老明示。”
“大胆！”严嵩猛地一拍桌案，“你拥兵自重，在浙江擅自募兵，不经兵部批准便练新军，这是要图谋不轨吗？”
此言一出，满朝哗然。
图谋不轨——这四个字在嘉靖朝意味着什么，所有人都心知肚明。那便是抄家灭族、万劫不复的死罪！
戚继光心中怒火翻涌，面上却沉静如铁。他抱拳向嘉靖皇帝深施一礼：“陛下明鉴，臣在浙江募兵，乃是奉了浙直总督胡宗宪之命，为剿灭倭寇不得已而为之。倭患肆虐，沿海百姓水深火热，卫所兵不堪一战，臣若不练新军，如何保境安民？”
“狡辩！”严嵩党羽赵文华跳了出来，“戚继光，你练的新军只听你一人号令，朝廷调不动，兵部管不了，这不是你的私军是什么？”
戚继光冷冷扫了赵文华一眼：“赵大人可曾上过战场？可曾见过倭寇的刀有多快？臣练新军，军纪严明、战力强悍，九战九捷平定浙江倭患，靠的就是这支‘私军’！若这算罪过，那臣无话可说！”
“你——”赵文华被噎得说不出话来。
嘉靖皇帝端坐龙椅之上，面无表情地看着这场交锋。他缓缓开口，声音阴柔莫测：“戚爱卿，朕问你，你的新军有多少人？”
“回陛下，戚家军现有三千余人。”
“三千人就想图谋不轨？”嘉靖突然笑了，“严阁老，你是不是太看得起戚爱卿了？”
严嵩脸色一变，连忙俯身：“老臣不敢，只是……”
“只是什么？”嘉靖打断他，“朕听说戚家军纪律严明，所过之处秋毫无犯，百姓夹道欢迎。这样的军队，朕用得着担心？”
满朝文武面面相觑，谁也没想到皇帝会替戚继光说话。
戚继光心中感动，再次跪拜：“陛下圣明！臣戚继光世代受国恩，岂敢有半点不臣之心？臣一生所愿，唯‘忠君爱国’四字而已！臣练新军、杀倭寇、守海疆，为的是大明的江山社稷，为的是陛下的万世基业！”
这番话掷地有声，震得殿中嗡嗡回响。
严嵩脸色铁青，不甘心地咬牙道：“陛下，即便戚继光忠心可嘉，但他擅自募兵确属违规。若不加以惩戒，日后各地