秋风萧瑟，官道两旁的稻田早已荒芜，杂草丛生。偶尔能看见几间茅屋，也是门窗破碎，人去屋空。越往南走，景象越是凄惨。
“将军，前面有个村子，要不要歇歇脚？”亲兵陈大勇问道。
戚继光点头：“去看看。”
三人策马进村，眼前的景象让他握紧了缰绳。
村子不大，不过二三十户人家，却有大半房屋被烧毁，焦黑的梁柱歪斜在地。村口的老槐树下，堆着七八座新坟，坟前连块像样的墓碑都没有，只有几块破木板插在土里。
一名老翁蹲在自家门前，目光呆滞，手中捧着一只破碗。
戚继光翻身下马，走到老翁面前，抱拳道：“老人家，我们是过路的，想讨碗水喝。”
老翁抬起头，看了他一眼，浑浊的眼睛里没有半点神采。他指了指屋后的水缸，没有说话。
陈大勇去取水，戚继光蹲下身，问道：“老人家，这村子是怎么回事？被谁烧的？”
老翁沉默良久，才哑着嗓子道：“倭寇。上月来的，烧了三天，杀了二十多人。我儿子、儿媳，都死了。”
他指了指那几座新坟，声音发颤：“就埋在那儿。”
戚继光心头一紧：“官府没有派人来吗？”
“官府？”老翁冷笑一声，“那些卫所兵，比倭寇还凶。倭寇来了他们跑，倭寇走了他们回来抢。我们这些小老百姓，命苦啊。”
戚继光没有说话，只是握紧了拳头。
陈大勇端了水来，戚继光接过，却没有喝，而是递给老翁：“老人家，您喝。”
老翁愣了一下，接过碗，喝了两口，抬头看着戚继光：“将军，你是朝廷派来打倭寇的？”
“是。”戚继光点头，“我正是为此而来。”
老翁盯着他看了许久，忽然跪了下来：“将军，你一定要替我们报仇啊！那些倭寇不是人，见人就杀，见女人就抢，我们这些活下来的，都不知道哪天会死。”
戚继光连忙扶起老翁，沉声道：“老人家放心，我戚继光对天发誓，不平倭患，誓不罢休！”
老翁泪流满面，连连作揖。
戚继光留下一些干粮，翻身上马，继续南下。
走出村子，陈大勇低声道：“将军，这浙江的倭患，比咱们在登州听说的还要严重。”
“所以我才要来。”戚继光面色铁青，“朝廷年年调兵，年年败退，苦的都是百姓。”
三