他没有先去拜见胡宗宪，而是直奔沿海卫所。
他要亲眼看看，大明的海防到底破败成了什么样子。
第一站是临山卫。
临山卫是浙江沿海的重要卫所，依山傍海，地势险要，本应是抵御倭寇的第一道防线。然而，当戚继光站在临山卫的城墙下时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
城墙多处坍塌，缺口处只用木栅栏草草堵住。城门歪斜，门板上的铁钉锈迹斑斑。城头上，几个卫所兵歪歪斜斜地靠着墙垛打瞌睡，兵器随意丢在脚边，有的连盔甲都没穿。
戚继光深吸一口气，策马来到城门前。
“站住！干什么的？”守门的士兵懒洋洋地拦住他。
戚继光亮出腰牌：“登州卫指挥佥事戚继光，奉令巡查沿海防务。”
守门士兵看了一眼腰牌，也不验真伪，挥手道：“进去吧。”
戚继光皱眉：“你们就不验一验？”
守门士兵笑道：“验什么？这年头，谁愿意来这破地方？将军您肯来，咱们欢迎还来不及呢。”
戚继光压住火气，策马入城。
城内的景象更让他心寒。
街道狭窄肮脏，污水横流。军营破败不堪，屋顶长满了荒草。校场上，几十名士兵正在操练，但那哪叫操练？歪歪扭扭站成一排，有气无力地比划着长矛，领队的军官自己都哈欠连天。
戚继光策马来到校场边，翻身下马，走到那军官面前。
“你们这是操练？”戚继光问道。
那军官上下打量他一眼，不耐烦道：“你是谁？管得着吗？”
戚继光亮出腰牌：“登州卫指挥佥事戚继光。奉令巡查防务。”
军官脸色微微一变，随即又恢复懒散：“原来是戚将军。失敬失敬。您也看到了，咱们就这么点人，能操练成这样，已经不错了。”
戚继光扫了一眼校场上的士兵，问道：“临山卫定额五千六百人，现在实有多少？”
军官支支吾吾：“这个……大概三千出头吧。”
“三千出头？”戚继光目光一凛，“另外两千多人呢？”
军官干笑两声：“有的逃了，有的……将军您是知道的，卫所兵丁，不少都在外面做生意，真正在营的，也就这些。”
戚继光心中怒火翻涌，却强压着没有发作。他走到士兵们面前，一个个看过去。
这些士兵，年纪大的四五十岁，满脸风霜；年纪小的不过十五六，瘦