陈言与孟潭因皆是举人身份，有文书路引，只被守城的几个小兵稍稍盘问过几句，便很顺利地放行了，临走前还为他们指明了交州举子的驿站处，并说了些金榜题名云云的祝福话，二人皆一一应了。
等到一进城，孟潭便道，“当了举人就是不一样，这些兵老爷反倒要对我们恭恭敬敬了。”又用手挡在额前，烦地吐出一口气，“唉……眼下都已是九月中了，怎么还是这么热，明明早上走时还很凉爽的……”
“小心些，牵着点牛。”陈言背着行囊在来往人流中穿梭。
“我省的。”孟潭抹了把汗，嘀咕道，“还是快些将牛车给还了吧，这牛比人贵重，要有个损伤我可担当不起……”
二人在烈日下牵着牛车走了半天，好不容易才找着了车马行，将牛还了，这才站在茶楼下的阴凉处歇一口气，看着面前的人来人往。
虽然上回乡试时已经来过一次了，但陈言还是禁不住在心里感概交州城的热闹。
交州东南临海，商贾云集，四方货物皆在此地运转，既有北方南下的文士，也有异邦的蕃客，一时语言驳杂，黑发黄发黑眼蓝眼都混合在一起，熙熙攘攘，货物琳琅。
而最多的还是来来往往的商贩，据言他们北走豫章吴州，西走汉口，还有的往南去镜海琉球等地，那是他们只在书中见过的名字。
除此之外，街上各色大小书院也多，骑楼林立，一些宗族还建了‘合族祠’，挂有试馆的名号，专门招待前来坐船赶考的举子。不过价格昂贵，是二人眼下花销不起的。
“先前还沾沾自喜，如今看来，考上了举人又如何，还是井底之蛙啊。”
孟潭喃喃道，“……交州已然如此，也不知那天子脚下，又是何种盛况……”
“骆临海不是有诗云‘山河千里国，城阙九重门’，过去看看就知道了。”陈言笑道。
孟潭却是摇摇头，一副他们已然高中了的语气，似真似假道，“居京城太难，没准出门就要得罪几个王侯贵女，我啊，只要当个交州的小官就好。”
“孟兄怎如此没志气？”
“哼，陈子风，你若考不过我，到时我就将你要来做我的下手，不准你休假。”
“……已经是仇人了么？真叫人心伤。”
两人拌了一会儿嘴，休息片刻，便打