交州举子要前往京城赶考，就需先坐上半月的船，沿着北江逆流而上，又要过秦岭，入梅关古道，再从长江河道转到京杭运河，一路北上，直抵通州，才算真正进了京城的地界。
选船议价又是一件麻烦事。
他们的银两虽带的不算少，可要管这一路上的吃喝住用，需得省着些花，因此就选了各处都居中的船家。一上去，便见到了五六个同去赴考的举子，正坐在船舱中谈天说笑，看起来已经很熟络了，见着他们二人，场面不由一静。
陈言不露声色地打量着面前的几人。
这船舱不大不小，恰好可容纳八人，收拾得也干净，木板上打了铺盖。只是眼下举子们的包袱行李都堆在舱内，又拿出了小桌酒盏，看上去就显得较为局促了。
那六位陌生举人年纪皆不大，和他与孟潭相仿。有三人坐得靠外，身着辨明交州举子身份的白衣，另两人坐得靠内，正也在抬眼观察着他们。
只一人坐在小桌的正中，腰间佩玉，自顾自地转着手上的酒盏，连抬头也无，应是这几人中家世最好的。
“几位兄台，可否借过？”陈言笑问。
因见着眼前的年轻人容貌温润，言语有礼，离的近的几位举子倒也好说话，纷纷起身让位，让他们二人得以过去，在铺盖上放下行囊。
在陈言想要感谢时，却听正中的富家举子突然冷哼一声，神态不悦，“原道是来了两个乡巴佬，真是倒霉，怎么就同乘一船了？”
旁边的举子偷偷拉此人衣袖，而孟潭却是忍不了了。他外表木讷，脾气却刚直，直接怒道，“你说的是什么意思？不报姓名之鼠辈，可敢再说一遍？”
“你说谁是鼠辈？！”
富家举子应激地站起，连旁边友人都拦不住，直将小桌都拍得一抖，“我乃交州府知事的贵子，张家张玉恒是也！你岂敢这么和我说话？”
交州知事，已经是个正九品了。
陈言见到那身后几人都在朝自己使眼色，劝他们忍一忍，不要还未科举就得罪了人。陈言却屹然不动，牢牢站在孟潭身旁，状似不经意地轻声道，“莫非你张玉恒也是知事么？”
孟潭的脊梁立刻立住了，当即冷笑道，“少拿你爹出来吓唬人了，他是知事又如何，真有本事，怎不叫你恩荫？怎叫你要和我们一同千里迢迢奔赴京城赶考？哈，真是笑煞人也。”
“你、你们—