夜深人静，宫漏滴断，萧华终是沉沉睡去。
梦中，她化作一缕轻烟，挣脱了凡尘桎梏，御风直上九万里，穿行于浩渺云海之间。
远处仙门巍峨，近在咫尺，可任凭她如何奋力，却总也登不上去，仿佛有无形屏障阻隔，令她心焦不已。
就在此时，身后忽然伸来一只手，并着一把流光溢彩的飞剑，那只手轻轻一推，她便踏剑而起，扶摇直上，登上了天宫。
她惊回首，欲寻那推助之人，只见云海苍茫中，立着一道清隽身影，眉目如画，含笑望来——分明就是赵延玉。
…
“陛下！”
一声轻唤，将皇帝猛地从梦中惊醒。
窗外已是晨光熹微。那梦境太过真切，历历在目，缠绕在一处，酿出一种复杂难言的情愫。
萧华自己也未必能全然厘清。
她只是顺应心意，对远在江南的赵延玉，越发优容厚待。
赏赐如流水般送往苏州，金银珠玉、绫罗绸缎、古籍珍玩，不一而足，皆是她亲自挑选，或觉合用，或觉有趣，或觉配得上那人。
更有一封御笔亲书的信笺，随赏赐同往。
萧华在信中随口提及，近日有方士献上延年益寿的丹丸，又玩笑般说自己读了《仙途》，倒对那“炼丹”之事生了些好奇。
赵延玉的回信很快便到了。
她先是顺着话头聊了几句《仙途》里丹修的有趣之处，随后笔锋却蓦地一转。
“臣尝闻，前朝曾有一位道君皇帝，对方术极为热衷，笃信长生。其时，有方士之流，进献先天铅丹、红铅丸、秋石丹等物得幸。
此类丹药，多取童女初潮经血，合以金石铅汞，以火炼之，名曰采补，可延年益寿，乃至羽化登仙。
皇帝深信不疑，长期服食，性情日益躁怒多疑。
为炼制此类丹药，宫中广选年幼宫女，取用其经血。取血过程极不人道，宫女多苦不堪言，且饮食被严格控制，常处半饥半饱、虚弱惊恐之中。
加之皇帝为求清净炼丹，令宫女每日凌晨即起，于寒露中采集所谓仙草甘露，稍有懈怠，动辄鞭笞，病不得医，死不得出，宫中怨气日深。
终于一日深夜，皇帝宿于后宫之中，十数名宫女，积怨已久，不堪虐苦，遂密谋弑君。
趁皇帝熟睡，以黄绫束其颈，企图勒毙。此番宫变虽最终未成，然其影响至深，