老旧木马车在郊外土路上颠簸了一整夜，密闭的车厢被晨光烘得发烫，裹挟着野草腥热气的闷风堵在方寸车厢里，无处散逸。
少年枕着粗糙麻布，浑身筋骨被颠得发酸发僵，意识在反复摇晃里昏昏沉沉，许久才缓缓回笼。
他眼皮沉重，怔怔凝着头顶斑驳的马车顶板，好半晌没能回过神。
心底只剩一团茫然：他此刻究竟身在何处？
挣扎着，谢炎站起来。
燥热的风掀起微垂的车帘，滚滚热浪扑面而来，吹散了最后一丝睡意。
谢炎顺着风往外看去，眼底的迷茫渐渐褪去，入目再也不是熟悉的侯府厢房，只有城外连绵的荒草与远树。
他不是在祠堂……哦不，不应该被仆人搬回了卧室里吗？
撑着发烫的车板，谢炎缓缓坐直身子，朝外看去，外面是一道清瘦的身影。
“庄初?”
谢炎语声带着刚睡醒的沙哑。
“少爷。”
声音落下，摇晃停下，下一瞬，车帘从外面被人一把掀开，刺眼的骄阳伴着热浪猛地灌了进来。
谢炎抬眼望去，第一眼看到的是马车前方站着的人，他的父亲，此刻一身常服面色冷峻，不见半分往日温情。
这是怎么回事？
谢炎心头一慌，看向庄初。在庄初沉静的目光里，谢炎往前挪了挪，下了车，他两三步凑到谢骁面前询问：“爹，我这是在哪儿？”
谢骁垂眸看向他，神情没有半分柔和，语气冷硬如铁：“城外荒郊，离府邸已有数十里地。”
“为何把我带到这种地方？孩儿要跟您回去。”谢炎攥着车厢边沿，心底升起不安。
“回去？”父亲冷哼一声，抬手将一只粗布钱袋丢给谢炎，谢炎慌里慌张接住，一脸茫然看着谢骁，“你久居深宅，被众人捧在手心，遇事畏缩，半点担当都无，如何接手家业？今日起，你便在此入世历练。”
谢炎：?
谢骁抬手指了指不知何时肃立在身侧的庄初，“庄初随行，只保你性命安危，谋生度日、人情世故、是非抉择，一概不会替你出手。袋中银两是给你的全部盘缠，省着花销。”
谢炎低头望着沉甸甸的钱袋，颠了颠钱袋子，估摸着也就几十两，于是，又抬头哀求，“爹，此地荒无人烟，只凭几两银子，孩儿撑不了多久，您带我回去吧。”
“撑不住，便不必再踏回家门。”谢骁语气