周明礼嘴上说着过完年就正式退出联赛管理层，卸下坚守二十二年的重担，人却从来没有松懈过半分。每一天，他依旧准时出现在联赛办公室，坐在那张堆满报表、赛程文件与球员资料的旧办公桌后，日复一日抽烟、接打电话、对着疏漏的方案蹙眉训斥。
有人劝他，都要退了，不必这么辛苦。他只摆了摆手，语气固执而坦荡。
“交接就要交接得干干净净，我守了二十二年的摊子，绝不能最后留一个烂摊子，糟蹋了所有人的坚持。”
陈敬东最懂他。所谓退休，所谓放下，从来都只是嘴上的释然。二十二年寒来暑往，从四处碰壁、无人看好，到联赛初具规模、遍地星火，这座基层联赛早已不是一份工作，而是刻进他骨血里的执念。哪里是一句退出，就能轻易割舍的。
没过多久，新赛季的正式参赛名单公示下发。一共十六支球队，数量与上个赛季别无二致，可这份名单的内里，早已山河更迭，新旧交替。
曾经在联赛里奋力拼杀、留下无数故事的南方队，最终还是解散了。资金断裂，人员流失，撑过了数个艰难的赛季，终究没能撑过休赛期的沉寂，彻底消失在了联赛的名单里。就像很多匆匆来过的追梦者，拼尽全力，最终只能遗憾退场。
但赛场从不会彻底荒芜。南方队落幕的地方，有新的星火正在升起。宁夏、甘肃、青海三支全新的球队正式入列，填补了西北大地长久以来的联赛空白。
陈敬东还记得前几年四处奔波的日子。那些偏远的西北小城，没有球场，没有球队，没有观众，整片地图都是空白的，无人问津，无人知晓。他曾经顶着风沙、冒着酷暑，一趟趟奔赴这些无人涉足的地方，游说投资人、寻找教练、发掘球员，一次次碰壁，一次次徒劳。而现在，这片曾经贫瘠的篮球土壤，终于长出了属于自己的球队，长出了属于当地人的篮球希望。
山河依旧，薪火不息。有人退场，就有人登场，这就是联赛最真实的模样。
各处的队伍，也都带着全新的状态奔赴新赛季。杨老板捐资修建的安宁新球馆还在紧锣密鼓地施工，钢筋林立，塔吊起落，一切都有条不紊，预计新赛季赛程过半时便能正式落成投入使用。届时，安宁队将彻底告别老旧破败的训练馆，拥有一座真正属于自己、属于整座小城的标准主场。
远在千里之外的乌