自栖霞镇外破庙一战后，玄苦、萧离、苏清雪三人，带着重伤昏迷的鸠摩罗什，在江南水网与丘陵间穿梭，一路向西北而行，目标直指千里之外的嵩山少林。
追兵如跗骨之蛆，从未远离。青龙会在江南势力根深蒂固，耳目众多，加之二皇子麾下可能还有其他神秘力量协助，萧离等人虽在玄苦的带领下，专挑人迹罕至的偏僻路径，巧妙利用地形和天气隐匿行踪，仍数次遭遇截杀。厉天雄吃了大亏，自然不肯善罢甘休，调集了江南分舵精锐，更疑似有“夜枭”中的追踪高手参与，沿途设卡盘查，布下天罗地网。
幸而玄苦大师武功卓绝，对江南地形亦颇为熟悉，更兼萧离机警果决，苏清雪虽武功不高，但心思细腻，善于查漏补缺，三人配合默契，数次于险境中脱身。期间爆发了几场恶战，玄苦以精深佛门武功，或击退，或惊走追兵，但为避免纠缠，大多选择避战。鸠摩罗什伤势极重，全靠玄苦以精纯内力续命，萧离则以燕南归所赠的珍贵丹药勉强吊住其一线生机，但情况依旧不容乐观，必须尽快得到有效救治。
一路艰辛，自不必提。半月之后，四人终于抵达河南境内，嵩山在望。巍巍嵩山，群峰耸峙，少室山五乳峰下，千年古刹少林寺的黄墙碧瓦，已然隐约可见。行至此处，追兵似乎有所顾忌，不再如江南那般肆无忌惮地明面追击，但萧离心知，暗中的窥视与杀机，恐怕有增无减。二皇子势力庞大，爪牙遍布天下，少林寺虽是武林泰斗，也未必能完全隔绝外界的风雨。
这一日，午后时分，四人来到少室山下。但见山门巍峨，古木参天，钟磬梵唱之声隐隐传来，令人心神为之一静。山门前，两名灰衣僧人垂手而立，虽是知客僧人，但太阳穴微微隆起，目光湛然，显然身负不俗武功。
玄苦背着鸠摩罗什，当先走上前去，单掌立于胸前，肃然道：“阿弥陀佛。烦请通报达摩院首座玄悲师兄，便说……不肖弟子玄苦，携故人鸠摩罗什，及两位有缘施主，归山请罪，并有要事禀告方丈大师及诸位长老。”
“玄苦？” 两名知客僧闻言，面色皆是一变，上下打量玄苦。玄苦离寺三十年，寺中年轻弟子多不识其面，但“玄苦”之名，在少林老一辈中，却是一个禁忌，也是一个传奇。两人不敢怠慢，其中一名僧人合十道：“原来是玄苦师叔……师叔稍候，弟子这便去通报。” 说罢，转身快步向寺内奔去，身形矫健。
另一名僧人则好奇地打量着玄苦，以及他身后风尘仆仆、但气度不凡的萧离和女扮