扬州，自古繁华地，烟花三月，本该是游人如织、画舫凌波的时节。但今春的扬州城，空气中似乎弥漫着一层不易察觉的紧张。街头巷尾，茶楼酒肆，窃窃私语中，总离不开前些日子那座闹得沸沸扬扬的前朝古墓，以及墓中出土、又神秘消失的“天书”残片。官府明面上已下令禁言，但暗地里的暗流，却涌动得更加厉害。
萧离和苏清雪扮作主仆，一路南下，颇为谨慎。他们绕开了主要城镇，多走水路、乡间小道，偶尔在不起眼的小镇客栈歇脚，打听消息也极为隐晦。得益于乔装改扮和路引完备（沈夜事先准备），加之萧离机警，苏清雪也日渐沉稳，一路虽有几次疑似被眼线盯上，但都有惊无险地摆脱了。
这一日，傍晚时分，细雨暂歇。两人来到了扬州城东郊外十余里处的一个小镇——栖霞镇。小镇临着运河支流，颇为热闹，南来北往的客商、漕工、旅人络绎不绝。按照与沈夜的约定，明日便该在扬州城东的“望江楼”碰头。为谨慎起见，萧离决定先在栖霞镇落脚，观察一日，再进城。
他们投宿在镇上最大的客栈“悦来居”。客栈虽不算豪华，但干净整洁，客人三教九流，正是探听消息的好地方。萧离要了两间相邻的上房，与苏清雪各自安顿。
梳洗一番，略去风尘，两人下楼用饭。大堂里已有六七成客人，划拳行令声、高谈阔论声不绝于耳。萧离选了个靠窗的僻静位置，点了几个清淡小菜，一壶清茶，与苏清雪相对而坐，看似随意，实则耳听八方。
“……听说了吗？谢家昨日闭门谢客了，连知府大人派人去问安，都吃了闭门羹！”
“哪个谢家？云梦谢氏？”
“除了他家，扬州城还有哪个谢家能让知府吃闭门羹？啧啧，看来传言非虚，谢家这次是真遇到麻烦了。”
“麻烦？什么麻烦？谢家不是一向低调，不涉江湖朝堂吗？”
“嗨，树欲静而风不止啊！前阵子那古墓的事，还有那些神神秘秘的玉片，听说就跟谢家有点牵扯。这不，麻烦找上门了呗……”
邻桌几个看似行商模样的人，正压低声音交谈，但萧离内力深厚，听得一清二楚。他心中一动，谢家闭门谢客？看来沈夜持令牌拜访，恐怕不会顺