竹舍的门被无声地拉开一条缝隙，萧离侧身闪出，宛如融入夜色的影子，目光如鹰隼般扫过山谷入口方向。片刻后，他退回门内，对着已收拾停当、神情紧绷的苏家姐妹，压低声音，言简意赅：“追兵已至谷口三里外，约十余人，身手不弱，呈扇形搜索前进。此地不可再留，即刻从后山秘径离开。”
苏清雪搀扶着勉强站立的姐姐，闻言用力点了点头，将手中一个早已打好的、塞满药材和干粮的包袱挎在肩上，另一只手紧紧握着苏清霜冰凉的手。苏清霜脸色苍白如纸，但眼神却异常坚定，她已服下苏清雪特意调制的、能短暂压制痛感和激发潜力的药丸，此刻强撑着不让自己倒下。她知道，自己此刻的任何一点软弱，都可能成为拖累妹妹和萧离的致命累赘。
萧离不再多言，转身引路。他对这山谷的地形早已了然于胸，尤其对苏清雪指出的那条通往隐蔽山洞、进而绕出山谷的后山秘径，更是反复探查确认过。三人鱼贯而出，借着黎明前最后的天光暗影，迅速没入竹舍后方的密林之中。
秘径崎岖难行，多为兽道，荆棘丛生。萧离在前，以手中长刀（为掩人耳目，刀已用粗布包裹）小心劈开挡路的藤蔓枝杈，苏清雪搀扶着姐姐紧随其后，尽量不发出大的声响。苏清霜身体虚弱，脚下绵软，走得极为艰难，额头很快便沁出细密的冷汗，胸口那被压制的蛊毒，也因这剧烈的行动和紧张的情绪，开始蠢蠢欲动，传来阵阵隐痛。她咬紧牙关，一声不吭，只是紧紧抓着妹妹的手臂，依靠着那股绝不倒下的意志力支撑。
约莫行了大半个时辰，天色渐有熹微，他们已经深入后山腹地，身后的山谷早已不见踪影。前方出现一道陡峭的岩壁，下方藤蔓掩映处，隐约可见一个仅容一人侧身通过的狭窄裂隙，正是苏清雪所说的、通往山外的小径入口。
就在此时，萧离的脚步猛然一顿，抬手示意身后二人停步。他侧耳倾听，深邃的眼眸在渐亮的天光中锐利如刀。风声中，夹杂着极轻微的、衣袂摩擦草叶的声音，以及……刻意压低的交谈声，正从他们来路侧方的山林中传来，距离似乎不远！
“分头搜！那丫头身受重伤，跑不远！谷中有人活动的痕迹，定然还在此山中！” 一个略显沙哑的男声隐隐传来，带着不耐和狠戾。
“头儿，那沈婆子的山谷搜过了，竹