苏清霜的伤势在精心的调理下缓慢但稳定地好转，肩头的箭疮开始收口，失血过多的苍白脸色也透出了一丝极淡的血色。但蚀心蛊的威胁依旧如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着她们时间的紧迫。每日清晨和子夜，那阴寒的悸动总会如约而至，虽因药物和银针压制不再剧痛难忍，但那跗骨之蛆般的存在感，却无时无刻不在啃噬着苏清霜的心神，也煎熬着苏清雪和萧离。
萧离则利用这三日，将沈婆婆遗留的竹舍内外，以及山谷唯一的隐秘入口和小径，仔细探查、布置了一番。他在几处关键位置设下了简易却有效的预警机关，又清理了可能留下踪迹的痕迹。大部分时间，他都在竹舍外警戒，如同一尊沉默的雕像，只有锐利的目光不时扫过山谷入口和周围的山林，耳中捕捉着最细微的异响。怀中的“天”字卷玉匣，沉甸甸的，不仅压在胸前，更压在心头。那些玄奥的预言谶语，尤其是“马年马月”四个字，如同投入心湖的石子，不断荡开思索的涟漪。
这一日，晨曦微露，谷中薄雾未散。苏清霜喝了药，沉沉睡去。苏清雪轻轻带上里屋的竹门，走到外间，见萧离正坐在竹桌前，面前摊开一张简陋的、用炭笔在粗麻布上绘制的北方粗略地图，目光沉凝，手指在地图上缓缓移动，似在规划北上的路线。
“萧大哥。” 苏清雪轻声唤道，端了一碗清粥和一碟山间野蔬腌制的咸菜放在桌上，“姐姐刚睡下，脉象比昨日又平稳了些，只是蛊毒依旧……那‘同心莲’、‘断肠草’、‘千年寒玉髓’，我翻遍了沈婆婆留下的所有医书札记，都未见记载。倒是有些只言片语，提及北方苦寒之地或有‘寒玉’产出，但‘千年寒玉髓’闻所未闻。至于‘同心莲’、‘断肠草’，更是毫无头绪。” 她秀眉微蹙，眼中带着忧色和疲惫。这三日，她除了照顾姐姐，便是埋头故纸堆，却一无所获。
萧离从地图上收回目光，示意苏清雪坐下，沉声道：“此等奇物，若轻易可得，便不称奇了。岳前辈既在‘天’字卷中留下线索，说明世间确有此物。我们一路北上，可多方打探，尤其北地苦寒，或有蛛丝马迹。眼下，另有一事，或许更为急迫。”
“何事？” 苏清雪心下一紧。