沈夜道了谢，在沈炼身边坐下。毡房里弥漫着草药和羊奶的味道。沈炼闭着眼，呼吸微弱但平稳。沈夜握住父亲枯瘦的手，像往常一样，尝试将一丝温润的、带着滋养意味的内息，缓缓渡入。
忽然，他感觉到沈炼的手指，极其轻微地动了一下。
沈夜心中一颤，连忙凝神看去。只见沈炼的眼皮微微颤抖，睫毛翕动，片刻后，竟然缓缓地、艰难地睁开了。
眼神依旧浑浊，却比之前多了几分清明。他茫然地转动着眼珠，似乎花了些时间，才辨认出眼前的人是沈夜，又过了片刻，目光缓缓扫过简陋的毡房、羊毛毡毯、以及从门口透进来的、被夕阳染成金红色的光。
“……夜……儿……” 沈炼的嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不见，却清晰地传入了沈夜的耳中。
“爹！你醒了！” 沈夜大喜过望，声音忍不住哽咽，连忙凑近，“爹，你感觉怎么样？这是漠北，我们被好心的牧民救了，暂时安全。”
沈炼的目光在沈夜脸上停留了许久，似乎是在确认儿子是否安好。然后，他极其缓慢地、几乎微不可察地点了点头，干裂的嘴唇嚅动了几下，才发出微弱的声音：“……漠北……好……活着……就好……”
只是简单几个字，却仿佛用尽了他所有的力气，说完便喘息起来，胸口剧烈起伏。
“爹，你别说话，好好休息。” 沈夜连忙道，用布巾蘸了温水，轻轻润湿沈炼的嘴唇。
沈炼闭目喘息片刻，再次睁开时，眼中清明之色更浓，甚至带上了一丝惯有的锐利，虽然被虚弱掩盖，却让沈夜心头一震。这才是他熟悉的父亲。
“……多久了……” 沈炼艰难地问。
“从地底出来，到今日，约莫有……十几日了。” 沈夜估算了一下，地底的时间混沌，出来后又在戈壁跋涉、在此地养伤，具体日子他也记不真切。
沈炼沉默了一下，似乎在消化这个信息，也似乎在积攒力气。他目光转向毡房门口那一片被夕阳染红的天空，低声道：“……外界……如何……”
沈夜心中一紧，知道父亲清醒后，最关心的必然是外界局势。他压低声音，快速而简洁地将从***那里听来的、关于朝廷在边境严查的消息说了，也说明了自己编造的“行商