沈夜日夜守候在父亲身边，心中的焦虑一日重过一日。***一家虽然善良，但毕竟只是普通牧民，他们的草药和医术，对沈炼这等沉重内伤，效果有限。他曾隐晦地向***打听，附近是否有医术更好的大夫，或者更大的部落、城镇。***只是摇头，用生硬的汉语告诉他，最近的、有固定大夫（萨满或郎中）的大部落，也在数百里之外，而且此时正逢秋季转场，行踪不定，难以寻找。至于城镇，那更是遥远边关才有，且盘查极严。
“你的父亲，伤在脏腑，是恶鬼（指严重的内伤或病邪）入了体。我们的草药，只能驱散表面的邪热，里面的恶鬼，需要更强大的‘额日和’（蒙语，意为力量，这里指高明的医术或法术）才能驱逐。” ***看着沈夜焦急的眼神，沉声道，“但那样的‘额日和’，要么在王庭，要么在深山寺庙，不是我们能请到的。你父亲的命，现在握在长生天手里。”
长生天……沈夜默然。他并非笃信神灵之人，但此刻，看着父亲日渐衰弱的生命之火，除了竭尽全力照料，似乎也只能祈求那渺茫的天意。他每日用湿布为沈炼擦拭身体降温，小心喂食，用自己那缓慢恢复的、带着“地”之生机的内息，尝试渡入父亲体内。这微薄的内息，对于沈炼沉重的伤势而言，如同杯水车薪，但沈夜能感觉到，每次渡入之后，沈炼紊乱的气息总能稍微平稳一丝，昏睡中也似乎少了一些痛苦的蹙眉。这微小的作用，成了沈夜坚持下去的微弱希望。
为了不白吃白住，也为了尽量降低***的戒心（自从上次提醒后，***虽未再追问，但目光中的审视并未减少），沈夜尽力帮忙做些力所能及的活计。他跟着***和少年巴图学习放牧，辨认草场和水源；帮着苏合和其其格捡拾牛粪（这是重要的燃料），晾晒肉干，鞣制皮革；甚至尝试修理一些简单的器具。他沉默寡言，学得却认真，手脚也勤快，加之伤势渐好，气力恢复，倒也渐渐融入了这个游牧家庭简单而劳碌的日常。
在帮忙的过程中，沈夜对漠北牧民的生活，有了更深的了解。他们的生活与中原截然不同，完全依赖牲畜和草场，逐水草而居，质朴而艰苦。***一家不算富裕，只有几十头羊，十几匹马，几峰骆驼，便是全部的家当。他们对自然充满敬畏，相信万物有灵，对长生天（腾格里）的祭祀贯穿生活的方方面面。他们豪爽好客，对落难者愿意伸出援手，但也警惕排外，尤其对来自南边（中原）的官方势