空气清冷而干燥，带着沙土和某种辛辣植物的气息，与地底那灼热、潮湿、充满硫磺和矿物蒸汽的空气截然不同。沈夜贪婪地呼吸着，尽管这干燥的空气让他干裂的喉咙更加刺痛，但这是自由的、活着的气息。他低头看着怀中的父亲，沈炼双目紧闭，脸色在晨曦下显得更加灰败，嘴唇干裂发紫，呼吸急促而微弱，胸口那被简单处理的伤口，虽然不再有新鲜血液渗出，但周围的皮肉呈现出不祥的暗红和肿胀，显然感染已深，高烧不退。
必须先找水，找地方藏身，处理伤口。沈夜自己也是强弩之末，左臂的剧痛、肋骨的钝痛、全身大大小小的伤口，以及极度的饥渴，都在疯狂消耗着他仅存的体力。但他知道，此刻绝不能倒下。
他小心地将沈炼移到一处背风、相对平整的岩石凹陷处，用最后一点破布盖住父亲，以抵御清晨戈壁的寒意。然后，他挣扎着站起身，强忍着眩晕，仔细观察四周。
他们身处一片荒芜的山地边缘，山体贫瘠，植被稀疏。昨夜（或许是凌晨）爬出的裂缝，在渐亮的天光下，只是一个毫不起眼的、被乱石和杂草半掩的黑黢黢洞口，难以想象其下通往何等惊心动魄的地底世界。目力所及，除了荒漠、戈壁、远山，看不到任何人烟、道路，甚至动物的踪迹。风掠过空旷的原野，发出呜呜的声响，更添寂寥。
水是首要问题。沈夜舔了舔干裂出血的嘴唇，目光扫过贫瘠的山坡。没有溪流，没有水潭。他努力回忆着父亲早年教授的一些野外求生知识，以及锦衣卫训练中关于漠北地形的零星记载。漠北苦寒干旱，水源稀少，但并非绝无仅有。低洼处、背阴的岩石缝隙、某些特定植物的根系附近……或许能找到湿气，甚至渗水。
他强撑着虚弱的身体，开始沿着山坡向下，在砾石和稀疏的草丛间仔细搜寻。每走一步，断裂的肋骨都传来钻心的疼痛，左臂更是几乎无法动弹。他不得不走走停停，依靠着岩石喘息。阳光渐渐变得强烈，戈壁