沈夜背着沈炼，每一步都踏在石阶的震颤之上，如同行走在巨兽的脊背。他体内那新生的、沉静的内息，在高温和窒息的压迫下，艰难地运转着，如同龟裂旱地里一条将涸的细流，勉强维持着意识的清明和躯体的基本行动。背后的父亲，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体依旧滚烫，但似乎在那股源自“地脉荧藓”和沈夜内息的滋养下，维持着最低限度的生机，没有继续恶化。
甬道似乎没有尽头。时间，在这封闭、灼热、充满规律震颤和单一气味的世界里，失去了意义。只有石阶一级一级向上，只有那昏黄的光点始终在前方摇曳，只有那沉闷的震动永恒地敲打着耳膜和骨骼。饥饿感早已从最初的烧灼变成了麻木的空洞，胃部不再抽搐，只是沉甸甸地悬在那里，提醒着他身体机能的濒临枯竭。干渴更为致命，喉咙如同被砂纸打磨过，每一次吞咽都带来剧痛，虽然甬道内湿热，但并无水源。他怀中那块浸透河水的布条早已干透，舔舐只能带来更深的焦渴。
他不知道走了多久，一天？两天？或许更久。双腿如同灌铅，每一次抬起都需要耗尽全身力气。肋骨断裂处的疼痛已经变得钝化，成为背景噪音的一部分。意识开始飘忽，眼前的景象在幽绿和昏黄的光晕中重叠、扭曲。他似乎看到了母亲温婉的笑容，看到了苏青璇担忧的眼神，看到了锦衣卫衙门外那株老槐树在风中摇曳……幻觉开始滋生。
就在这时，背后传来一声极其轻微、却清晰无比的咳嗽。
沈夜浑身一震，几乎摔倒。他连忙稳住身形，小心翼翼地将沈炼从背上放下，让他靠坐在甬道石壁上。借着荧藓的光芒，他看到沈炼的眼皮在微微颤动，干裂的嘴唇翕动着。
“爹？爹！你醒了？” 沈夜的声音嘶哑得厉害，他连忙凑近，用几乎干涸的舌头润了润自己同样干裂的嘴唇，却连一丝唾沫都分泌不出来。
沈炼的眼睑挣扎了几下，终于缓缓睁开。那双往日锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满血丝，浑浊而黯淡，茫然地转了转，好一会儿，才聚焦在沈夜写满焦虑和惊喜的脸上。
“……