萧离靠在一座废弃土地庙半塌的山墙阴影里，破烂的衣衫早已被冷汗和夜露浸透，紧紧贴在身上，冰冷黏腻。他微微喘息着，胸膛起伏剧烈，每一次扩张都带来肋间尖锐的刺痛。左肩下那道最深的伤口，是地宫崩塌时被飞溅的碎石贯穿所致，虽然草草处理过，用烧过的布条紧紧扎住，但在连日奔逃、缺医少药、风餐露宿之下，已然化脓恶化，稍微一动，便有黄绿色的脓液混着血水渗出，散发着不祥的甜腥气。他能感觉到，伤口四周的皮肉在发烫，而身体深处却在阵阵发冷，眼前时而清晰，时而模糊，耳中嗡嗡作响，那是高热和严重失血带来的眩晕。
这是离开黄河渡口后的第七天，还是第八天？他已记不清了。时间在疼痛、干渴、警惕和短暂的昏睡中变得混沌。他只记得自己像一头真正的受伤野兽，凭着本能和对危险的直觉，在官道与荒野、集镇与荒村之间艰难穿行，躲避着一切可能的目光。他喝过田边浑浊的积水，嚼过苦涩的草根，偷过农家晾晒的、硬得像石头的干粮，甚至与野狗争夺过半个发霉的馍。锦衣卫的盘查越来越严密，画像似乎无处不在，关卡、城门、甚至稍大些的村镇路口，都有或明或暗的眼睛在审视。他不敢去医馆，只能在夜间潜入荒村野店，寻找可能遗留的、哪怕是最劣质的金疮药，或者偷取盐巴，用清水化开，忍着剧痛清洗伤口。
他知道自己现在的样子一定很可怕，蓬头垢面，衣衫褴褛，面色灰败，眼窝深陷，左臂软软地垂着，行走时脚步虚浮踉跄。这反倒成了他最好的掩护，一个随处可见、命如草芥的流民、乞丐，只要低头弯腰，不引起特别注意，反而比那些刻意乔装、却难免留下破绽的人，更容易混过一般的盘查。他尽量挑选最混乱的时辰入城，混迹在入城贩卖菜蔬柴薪的农人、或是逃荒的人群中，低着头，缩着肩，将受伤的左臂尽量掩在身侧，偶尔发出几声虚弱的咳嗽，完美地融入那些为生存而挣扎的灰色背景里。
但有些关卡，是混不过去的。一天前，在一个通往开封府的必经路口，锦衣卫设立了临时的搜查点，盘查格外严厉。不仅核对路引