他警惕地在周围观察了半晌，确认没有人类近期活动的痕迹，也没有大型野兽盘踞，才小心翼翼地挪进去。他用一根木棍，在角落里清理出一小块相对干净的地方，靠着尚算完好的墙壁坐下，再也支撑不住，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液中带着暗红的血丝。
歇息了约莫半个时辰，感觉恢复了一丝力气，萧离强撑着，在小屋周围寻找。运气不错，他在屋后找到一小洼从石缝中渗出的、相对干净的积水。他如获至宝，用瓦罐小心收集，又找到几株认识的、可以止血消炎的苦菜，虽然味道苦涩，但聊胜于无。他还发现了一些可能是以前猎人遗落的、已经锈迹斑斑的捕兽夹和一小段还算结实的麻绳。
回到小屋，他处理伤口的过程，如同经历一场酷刑。没有火，他只能用收集来的雨水，混合着嚼碎的苦菜，一点一点清洗伤口。脓血和腐肉被剥离时带来的剧痛，几乎让他晕厥过去。他咬着一块捡来的木柴，额头青筋暴起，冷汗如浆，眼前一阵阵发黑。清洗完毕，他用麻绳（在积水中反复搓洗过）和从破烂衣服上撕下的、相对干净的布条，重新包扎。做完这一切，他如同从水里捞出来一般，浑身湿透，虚脱地靠在墙上，只剩下胸膛微弱的起伏。
他知道，这只是权宜之计。伤口感染严重，需要真正的草药，甚至需要内力辅助逼出深层的淤血和火毒。但他内力十不存一，经脉受损，强行运功，只会加重伤势，甚至走火入魔。
“必须尽快赶到下一个地方……沈炼留下的那个联络点……” 他昏昏沉沉地想着。在沈炼托付京城慈云观之前，似乎还提过一个更近的、位于中原某地的秘密联络点，是锦衣卫系统之外的一条暗线，或许能提供暂时的庇护和帮助。那个地方是……是……
记忆因为高热和伤势变得模糊不清，他努力回想，却只抓住几个零碎的词：“陈留……老槐树……铁匠铺……”
陈留县？似乎是开封府下辖的一个小县。老槐树下的铁匠铺？这听起来像一个接头暗号。
希望。哪怕再渺茫，也总比在这荒山野岭等死要强。萧离挣扎着坐直身体，从怀中取出那小半块硬饼，就着瓦罐里所剩无几的雨水，一点点啃食。他必须活下去，为了沈炼的托付，为了怀中这卷可能关系重大的“人”字天机图，也为了……心中那股尚未完全熄灭的、不甘就此埋骨荒野的不屈之意。
晨光透过破败的屋顶，斑驳地洒在他苍白憔悴、却依旧挺直的脊背上。土地庙的短暂喘息结束了，猎户小屋也不会是终点。