“说，你们是谁派来的？去西域做什么？和皇陵崩塌有何关联？可曾见过画像上这几人？” 百户将沈炼、沈夜、苏青璇、萧离的画像展开，语气森然。
商人吓得面如土色，结结巴巴解释只是寻常行商，绝无他意。一番搜查，除了货物银两，确实未见异常。百户盯着他看了半晌，挥挥手：“押下去，仔细再审。凡近日西出玉门关者，一律严查，宁可错抓，不可放过！”
类似的情景，在通往西域的各条道路、各个绿洲、关隘不断上演。锦衣卫撒下天罗地网，不放过任何一丝可能与沈炼、与天机图、与预言相关的线索。无数行商、旅客、流民、甚至边军士卒，被以各种理由盘问、扣查。一时间，西域东归之路，风声鹤唳。
中原腹地，黄河渡口。
一艘渡船缓缓靠岸，乘客熙攘。一个戴着斗笠、衣衫破旧、左臂似乎有些不便的汉子，低着头，随着人流默默上岸。他脚步有些虚浮，脸色在斗笠阴影下显得异常苍白，正是当日在皇陵崩塌中，被沈炼以“人”字卷之力强行“渡”出险境，却也身受重伤、与众人失散的萧离。
他伤势极重，内力近乎枯竭，经脉受损，强行压制伤势，扮作流民，混迹于逃荒的人群中，艰难东行。身上的盘缠早已用尽，伤口在恶劣的环境下反复溃烂，全靠着一股求生与完成承诺（将“人”字卷隐秘交给沈炼指定之人）的意志在支撑。他不敢去医馆，不敢走大路，只捡荒僻小径，渴饮山泉，饥食野果，或偶尔在偏僻村落乞讨些残羹冷炙。
此刻混在渡口人群中，他敏锐地感觉到几道审视的目光扫过自己。渡口税吏旁，两个看似懒散的汉子，正拿着几张画像，目光如鹰隼般扫视着每一个下船的人。其中一张画像，眉眼依稀与他有几分相似！
萧离心中一紧，立刻将头埋得更低，不动声色地调整步伐，借着几个扛大包苦力的遮挡，迅速挤入上岸后最拥挤的集市人流中，转眼消失在一片招幌与摊贩之后。
“刚才那个戴斗笠的，有点眼生。” 一个汉子对同伴低语。
“过去看看。” 另一人朝萧离消失的方向努努嘴。两人挤开人群，追了过去，却在迷宫般的集市巷弄中失去了目标。
“妈的，溜得倒快。上报吧，就说发现可疑人物，身形似画像中