皇陵崩塌的巨响和烟尘，百里可见。玉门关的戍卒，敦煌的商贾，往来丝路的旅人，乃至戈壁边缘逐水草而居的零星牧民，都在那个清晨，目睹或听闻了这场惊天动地的“地动”。起初，这只是边陲之地一次略显异常的自然灾变谈资。然而，当玉门关的巡防骑兵抵达那片已成废墟的遗址，当他们在散落的乱石间发现并非自然形成的兵器残骸、衣物碎片，甚至几具未来得及被流沙完全掩埋、死状奇特（明显非地动致死）的尸体时，事情的性质，开始变得不同寻常。
紧接着，一些更加离奇、更加引人遐想的“碎片”，开始从不同渠道，以不同方式，悄然流散。
敦煌，最大的客栈“沙海楼”后巷，一个浑身尘土、眼神惊惶、明显受了惊吓的驼队伙计，在灌下半壶劣质烧刀子后，对着几个相熟的脚夫，唾沫横飞地讲述：“……真的！我那晚跟着老库头去西边沙窝子找走失的路驼，亲眼看见的！地动山摇啊！然后就看到几个人影，从那塌了的大土包方向跑出来，快得像鬼一样！其中一个，怀里好像还抱着个会发光的匣子！一转眼就不见了！老库头吓得当时就跪下了，说是惊扰了前朝皇陵里的宝贝，要遭天谴的！”
玉门关内，一个在军医处帮忙、嘴巴不甚严实的辅兵，在给受伤的同袍换药时，压低声音神秘兮兮地说：“……王队正他们清理那片废墟时，抬出来几具尸首，嘿，那穿着，那兵器，一看就不是普通盗墓的！听仵作老李头酒后嘀咕，说有几个像是江湖上最有名、也最神秘的杀手组织‘青龙会’的人！乖乖，连他们都来了，那地底下埋的，得是多大的宝贝？听说……还找到了半片写满鬼画符的羊皮，上面的字弯弯曲曲，没人认得，但咱们军师爷看了，脸都白了！”
河西走廊，甘州城最大的茶馆里，一个走南闯北、消息灵通的说书先生，在拍下惊堂木、结束一段隋唐演义后，端起茶碗润喉，状似无意地对围拢过来打听新鲜事的茶客们“透露”：“……诸位可知，月前西域那场地动，蹊跷得很呐！不单是地动，怕是有高人斗法，引动了地脉！鄙人有位表亲，在伊州做小本买卖，听往来于阗的商队说，地动前，有人看见漠北的‘孤狼’、江南的‘仁义剑’，还有好些个生面孔的厉害人物，都在那附近出没！怕不是……冲着前朝那张传说中的‘天机