灾民们沉默地听着，木然的脸上，偶尔闪过一丝微弱的、名为“希望”或“疯狂”的光芒。活不下去了，真的活不下去了。地里的庄稼颗粒无收，官府的税赋却一分不能少，还要被拉去当壮丁，被土匪抢，被乱兵杀……这世道，已经烂透了。既然天上的星都落了，皇帝老子也快死了，那还有什么可怕的？与其饿死、冻死、被杀死，不如……不如跟着那些“弥勒”、“明王”，去搏一条活路！哪怕那是条不归路！
惊骇，在这些最底层的百姓心中，早已被更深的绝望和求生的本能所取代。当活着都成为一种奢望时，任何关于“变天”的传言，都会成为他们抓住的、最后一根稻草，哪怕这根稻草，可能沾染着更多的鲜血。
而在远离中原烽烟的南疆边陲，瘴疠之地。
萧离靠在一棵巨大的榕树下，用一块粗布，缓缓擦拭着一把刚刚从几名不开眼、想抢他行囊的山匪手中夺来的、还带着血迹的腰刀。他衣衫破旧，满面风尘，脸上多了几道沧桑的痕迹，但眼神却比四年前更加沉静，也更加锐利，如同历经磨砺的刀锋。
他怀中，那卷“人”字卷轴和黑色令牌，被油布包裹，贴身收藏，四年未曾离身。这两件东西似乎有着奇异的力量，让他能在绝境中屡屡逃生，伤势恢复也远比常人快，甚至对人心、对气机，都有了些模糊的感应。但他依旧无法真正“看懂”那人卷，只是觉得它与自己之间，有种难以言喻的联系，仿佛在潜移默化地影响着他，引导着他走向某些地方，遇到某些人。
这四年来，他隐姓埋名，四处漂泊，一边养伤，一边打探沈炼和沈夜的消息，也默默观察着这日益崩坏的世道。他亲眼见过赤地千里，饿殍遍野；见过贪官污吏，敲骨吸髓；见过乱兵如匪，烧杀抢掠；也见过走投无路的百姓，如何变成比匪更凶的“匪”。他心中的惊骇，早已在一次次目睹人间惨剧后，沉淀为一种深沉的悲哀和无力，以及对这吃人世道的冰冷愤怒。
他也听说了“双星陨落，天下倾覆”的流言，甚至比许多人更早、更清楚这流言的源头。预言成真了，天下果然乱了。但他心中并无岳独行那样的狂喜，也无谢凌山那样的忧虑，更无灾民那样的绝望疯狂。他只有一种近乎漠然的清醒，以