恐惧，如同毒蛇，噬咬着他的心。他坐拥天下二十余载，自诩勤政（至少早年如此），虽近年来痴迷丹道，疏于朝政，但也自认江山稳固。可这突如其来的、直指皇权的“天谴”，却让他感到了前所未有的危机。是谁？是谁在害朕？是太子？是那些不安分的儿子们？是朝中那些阳奉阴违的臣子？还是……那些一直贼心不死的前朝余孽？
猜疑的种子一旦种下，便会在恐惧的浇灌下疯狂生长。
“陛下息怒！保重龙体啊！” 殿内，以首辅张廷玉为首，几位接到钟声紧急入宫的重臣，此刻皆伏地叩首，额头紧贴冰凉的金砖，心中同样翻江倒海。他们比皇帝更早、更清楚地感受到了朝堂之下涌动的暗流。太子与几位年长皇子之间的争斗早已白热化，各自结党营私，拉拢边将，朝中大臣也纷纷站队，党同伐异。国库连年空虚，各地灾异不断，流民渐起，边关也时有摩擦……这一切，都像是一个巨大的火药桶，只等一点火星。
而今晚的“双星陨落”，无疑就是那颗最致命的火星。
“息怒？你让朕如何息怒！” 嘉明帝如同困兽般在御案后踱步，目光扫过殿下跪伏的臣子，眼中充满了不信任，“查！给朕彻查！是谁在散播谣言？是谁在装神弄鬼？今夜天象异变，到底是怎么回事？还有四年前西北之事，给朕重新查，一查到底！凡有妄议天象、蛊惑人心者，立斩不赦！九族连坐！”
近乎歇斯底里的咆哮在殿中回荡。然而，圣旨易下，人心难测。当恐惧和猜疑成为主旋律，任何命令的执行，都会带上浓重的私心和戾气。
……
就在神京城内因“双星陨落”和景阳钟鸣而陷入一片恐慌、猜疑和肃杀之际，真正的剧变，已然在酝酿，并且以一种远超所有人预料的速度，轰然爆发！
首先出事的，是京畿。
距离神京不足百里的通州大营，乃拱卫京师的三大营之一“神机营”驻地，装备精良，地位关键。营中副将陈大勇，本是边军骁将，因得罪上官被贬至京营，心怀怨望已久。其麾下多为其边军旧部，同样对京营的腐败和上官的压制不满。当夜，陈大勇与其心腹，借