他顿了顿，仿佛在回忆，那空洞的眼窝对着无尽的沙海，声音变得缥缈而苍凉：“传说，在很多很多年前，久到现在的皇帝老子的爷爷的爷爷都还没出生的时候，这片沙漠还不是沙漠。这里曾经水草丰美，河流纵横，有一个强大的王国建立于此，国号‘大夏’。”
“大夏？” 沈炼目光一闪。他身为锦衣卫，接触过不少前朝秘档，隐约记得，在更久远的年代，漠北乃至西域，确实存在过一些强盛的古代王朝，但大多湮灭在历史长河中，记载极少。这“大夏”，他似乎有点印象，但具体细节已然模糊。
阿吉似乎“看”了沈炼一眼，继续用那嘶哑的声音讲述：“是啊，大夏。传说那大夏国富兵强，疆域辽阔，控制着丝路要道，商旅云集，繁华无比。他们的国王，不，应该叫‘夏王’，拥有无尽的财富和强大的军队，还有……神秘的力量。”
“神秘的力量？” 谢凌海忍不住问道。
“嘿嘿，传说嘛，总是有点神神鬼鬼的。” 阿吉又喝了口酒，“有的说夏王能驱使沙暴，有的说他麾下有刀枪不入的‘沙傀’军队，还有的说，他掌握着长生不老的秘密……总之，厉害得很。这夏王晚年，越发追求长生和永生，召集了天下最有本事的方士、工匠，动用举国之力，在这片土地的最深处，也是当时被认为最接近‘天’的地方，开始修建一座前所未有的、巨大的地下宫殿——也就是后来传说中的‘夏王陵’，或者，按照更古老的叫法——‘沙海皇陵’。”
“皇陵修建了不知道多少年，征发了无数民夫，耗费了数不尽的财富。传说为了修建皇陵，夏王几乎掏空了他的王国，导致民生凋敝，怨声载道。更邪门的是，所有参与修建皇陵核心区域的工匠、奴隶，在皇陵完工后，都被秘密处死，或者……被永远地留在了皇陵里，成了殉葬品。”
阿吉的声音在夜风中显得格外阴森，众人仿佛能看到那古老而血腥的场景。
“皇陵建成之日，天降异象，据说沙漠里刮了七七四十九天的黑风暴，日月无光。夏王带着他最宠爱的妃子、最忠诚的将军、以及他毕生搜罗的奇珍异宝、长生秘药，还有那支传说中的‘沙傀’军队，一起进入了皇陵，然后……皇