岳清霜作为“车夫”，只能和其他的车夫、杂役一起，在营地外围的火堆旁啃着更粗劣的食物。她强迫自己低下头，小口喝着寡淡的肉汤，用眼角的余光，远远地、贪婪地瞥着萧离的身影。看到他似乎比之前精神了些，能自己吃东西，她紧绷的心弦才稍微放松了一丝，但随即又被更深的忧虑淹没。她不知道陆炳到底想干什么，也不知道父亲岳独行是否已经知道这里发生的一切，更不知道自己和阿木的伪装能维持多久。每一分每一秒，都如同在刀尖上行走。
深夜，寒风呼啸更烈，卷着雪沫，扑打着营帐。除了值守的锦衣卫，大部分人都已进入梦乡，或是在营帐内打坐休息。陆炳的主帐内，烛火通明。他并未休息，而是站在一张简陋的行军地图前，手指在地图上缓缓移动，最终停留在漠北与河套地区交界处的一片区域，那里标记着几个模糊的地名和简单的地形符号。
“黑水……黑水……”陆炳低声自语，眉头微蹙。根据谢云舟的交代，岳独行只告诉他，接头地点在“黑水峪”，有一个“腰间系红绳的牧羊人”会带他去见真正持有“血玉”线索的人。除此之外，再无更多信息。漠北广袤，叫“黑水”的地方或许不止一处，但符合“峪”（山谷）地形，且可能在寒冬依然有“牧羊人”活动的……范围可以缩小，但依然如同大海捞针。
他派出的斥候，已经探查了附近几处有“黑水”之名或疑似有水流经的山谷，皆无所获。难道谢云舟隐瞒了什么？或者，岳独行给他的信息本身就是残缺或误导的？
就在这时，帐外传来一阵急促而轻微的马蹄声，由远及近，在营地外停下。紧接着，是低声的交谈和验看腰牌的声音。片刻，骆炳略带急促的声音在帐外响起：“大人，京城六百里加急密旨！”
陆炳眼中精光一闪：“进来。”
帐帘掀开，带着一股凛冽的寒气，骆炳和一名风尘仆仆、满脸冻疮的锦衣卫信使快步走了进来。信使单膝跪地，从贴身的油布包裹中，取出一封用火漆密封、盖有皇帝随身小玺的明黄绢袋，双手高举过头顶：“指挥使大人，京城急旨！”
陆炳接过绢袋，入手沉甸甸的，还带着信使的体温。他挥了挥手，骆炳会意，立刻带着信使退了出去，并守在帐外。
帐内恢复了安静，只有烛火燃烧发