一直把玩着血玉的陆炳，指尖的动作几不可察地停顿了半息，随即又恢复了匀速的摩挲。他没有回头，仿佛没有听到囚车中姐妹的低语。
骆炳却听得清清楚楚，他眼中闪过一丝不耐和残忍，正想喝斥几句，彰显一下权威，但眼角余光瞥见陆炳那平静无波的侧脸，到了嘴边的话又咽了回去，只是重重地哼了一声。
日头渐渐升高，驱散了晨雾，也带来了一丝暖意，但荒漠的风依旧干冷刺骨。队伍离开了白骨荒原的范围，踏上了相对平坦的戈壁，行进速度加快了一些。沿途开始出现零星的、枯死的荆棘和低矮的沙棘，远处天际线上，也隐约可见起伏的山峦轮廓。
晌午时分，队伍在一处背风的小土坡下短暂休整。玄甲骑兵下马，给战马饮水喂料，自己也啃着干粮。锦衣卫则分成两拨，一拨警戒，一拨生火造饭。囚车被停在中间，有专人看守，送上了清水和粗糙的干粮。
沈夜默默接过水囊和干硬的饼子，慢慢吃着，目光却始终低垂，仿佛在思索着什么。岳家姐妹也小口吃着，食不知味。陆炳独自坐在一块干净的毡布上，有亲随奉上热茶和精致的点心，他慢条斯理地享用着，与囚车中的三人形成鲜明对比。
休整不过一刻钟，队伍再次启程。这一次，陆炳似乎失去了观赏风景的兴致，他收起血玉，从怀中取出一卷文书，就着马背看了起来，神情专注，仿佛周遭的一切都与他无关。
就在队伍即将离开这片临时休整地时，异变突生！
“咻——！”
一支响箭，毫无征兆地从侧前方的土丘后射出，带着凄厉的尖啸，直冲天际，炸开一团醒目的红色烟雾！
“敌袭！戒备！”骆炳脸色一变，厉声大喝，顾不得手上的伤，一把抽出绣春刀。
玄甲骑兵反应迅速，立刻收缩阵型，将囚车和陆炳护在中央，弓弩上弦，长刀出鞘，警惕地注视着响箭射来的方向。锦衣卫高手也纷纷拔出绣春刀，将陆炳团团护住。
然而，预料中的袭击并未到来。土丘后静悄悄的，只有风吹过砂石发出的呜咽声。仿佛那支响箭，只是为了警告，或者……只是为了制造混乱？
就在众人惊疑不定、注意力被响箭吸引的瞬间——
“噗！”
一声极其轻微的、仿佛利刃切入皮革的声音，在囚车附近响起。
负责看守沈夜囚车的一名锦衣卫校尉，身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，缓缓低头，难以置信地看着自己胸口透出的一截染血的、