与听雪轩仅一墙之隔的沁芳园，本是谢府用来接待贵客女眷的独立院落，小巧而精致。园内引了活水，凿有小池，池边假山玲珑，植有数株老梅，虽未到花期，但枝干虬劲，别有风骨。另有几丛湘妃竹，在秋雨中沙沙作响。主屋是座二层小楼，名为“枕霞阁”，推开窗户，便能望见园中景致，以及不远处那片属于听雪轩的、此刻已被玄甲卫严密把守的竹林。
岳清霜被安排在枕霞阁二楼临水的东厢房。房间早已被谢家仆妇精心布置过，一应陈设极尽雅致。紫檀木雕花的拔步床，挂着雨过天青色的鲛绡帐；临窗一张黄花梨木书案，文房四宝俱全，还摆了一盆开得正好的素心兰，幽香淡淡；多宝阁上错落放着些瓷器古玩，墙上挂着几幅意境清远的山水画。熏笼里燃着上好的银霜炭，温暖如春，驱散了江南秋日特有的湿寒。
一切都无可挑剔，甚至比北疆帅府她的闺房，还要精致舒适几分。但岳清霜站在房中，却只觉得陌生，以及一种无形的、令人窒息的拘束感。这里的一切，都带着谢家那种百年世家沉淀下来的、圆融周到却又疏离客套的气息，与北疆的粗犷开阔，截然不同。
侍女是谢家派来的，一个唤作翠缕，一个唤作红绡，都是十五六岁的年纪，模样清秀，手脚麻利，言行举止也颇有章法，显然是精心挑选过的。她们安静地侍立一旁，低眉顺眼，问一句答一句，绝不多言，但岳清霜能感觉到，那低垂的眼帘下，偶尔会闪过好奇与小心翼翼的打量。
岳独行简单交代了几句，便去了隔壁的听雪轩。那里已被临时改造成他的行辕核心，崔琰和一干心腹将领、文吏已然进驻，不断有身着甲胄的军士和步履匆匆的文吏进出，空气中弥漫着紧张而肃杀的气氛，与一墙之隔的沁芳园的静谧，形成了鲜明对比。
岳清霜打发走了侍女，独自走到窗前。窗户半开着，带着水汽的凉风拂面，稍稍驱散了屋内的暖意，也让她有些纷乱的思绪稍微清醒。
父亲让她“多看，多听，少言，慎行”，注意谢家内眷。她知道自己的“任务”。可不知为何，从踏入这座谢府开始，一种难以言喻的、混杂着淡淡熟悉与强烈不安的感觉，便萦绕在心头，挥之不去。仿佛冥冥之中，有什么东西在牵引着她，又仿佛这雕梁画栋的深宅大院深处，隐藏着什么与她息息相关的秘密。
她轻轻按了按胸口，那里贴身藏着一块非金非玉、触手温凉的旧玉佩，是父亲给她的，说是她“生母”的遗物。玉佩样式古朴，正面刻着模糊的云纹，背