选择此地会面，谢凌峰显然经过深思熟虑。远离姑苏城的喧嚣与岳独行无处不在的眼线，太湖的浩渺烟波，是最好的天然屏障与掩护。
三日后，傍晚。天色阴沉，铅灰色的云层低低压在水面上，空气中弥漫着浓重的水汽，酝酿着一场秋雨。往日波光粼粼的太湖，此刻呈现出一种沉郁的墨绿色，远处西山岛的轮廓在雨雾中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽。
烟波楼内，气氛比外面的天气更加沉闷压抑。
三楼的“听涛阁”是主厅，极为宽敞，四面皆是雕花镂空的轩窗，此刻窗户紧闭，但仍能听到外面湖水拍打堤岸的哗哗声，以及风声穿过树林的呜咽。厅内并未点太多灯烛，只在正中摆放着一张巨大的花梨木圆桌，周围数张太师椅，以及四角各置一盏造型古拙的青铜宫灯，灯光透过薄纱灯罩，洒下昏黄而柔和的光晕，勉强驱散着厅内的昏暗，却也让每个人的脸孔在光影中显得明暗不定，心事重重。
谢凌峰作为东道主，自然是坐在主位。他今日换了一身赭色常服，外罩一件深青色鹤氅，手持一串温润的紫檀木念珠，神色平静，看不出喜怒。谢云舟侍立在他身后，面容沉静，但微微抿紧的嘴角，透露出他内心的不平静。
圆桌旁，已经坐了四人。
上首左侧，是一位年约五旬、面皮白净、留着三缕长髯、颇有富态的中年人。他头戴逍遥巾，身穿湖蓝色团花缎面直裰，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，正慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，神色从容，甚至带着几分和气生财的笑意。但熟悉他的人都知道，这笑容底下，是江南首富顾家当代家主顾秉谦特有的精明与算计。顾家以盐业起家，富甲东南，生意遍布天下，与朝廷、江湖、乃至域外都有千丝万缕的联系，财力之雄厚，人脉之广阔，堪称江南之最。顾秉谦此人，更是出了名的“笑面狐”，长袖善舞，八面玲珑，极少与人正面冲突，但若谁以为他好欺负，定然会吃个大亏。
上首右侧，则是一位面容清癯、身形瘦高、穿着半旧藏青道袍的老者。他头发花白，用一根乌木簪子随意绾了个髻，颧骨高耸，目光沉静，手中并无茶盏，只是轻轻捻着颌下几缕稀疏的胡须，仿佛老僧入定。此人便是王家的家主，王守拙。王家世代