这天下午，他来到一处靠近官道、却颇为荒凉的山坡下。连日赶路，加上伤病折磨，他已疲累至极，胸口更是痛得如同火烧。他看到山坡上似乎有一座废弃的土地庙，残破不堪，但至少能遮风挡雨。他咬了咬牙，强撑着向山坡上走去。
破庙果然荒废已久，门窗歪斜，神像倒塌，蛛网密布。但比起露宿野外，已算不错。沈夜找了处相对干燥的墙角，背靠着冰冷的土墙坐下，从怀中掏出最后半块硬邦邦的、难以下咽的麦饼，就着水囊里所剩无几的冷水，艰难地啃着。
夕阳的余晖，透过破败的窗棂，在地上投下斑驳的光影。庙内弥漫着尘土和腐朽的气味。沈夜嚼着干硬的麦饼，只觉得喉咙如同被砂纸摩擦，每一次吞咽都带来刺痛。他闭上眼睛，脑海中不受控制地闪过许多画面：父皇母后模糊而温暖的笑容，皇宫冲天的大火，老仆何伯背着他亡命奔逃的雨夜，北地边关的苦寒与厮杀，竹溪小筑外那惊鸿一瞥的白色身影，胥江之上那决绝挡在身前的背影，水寨中那双刚刚睁开、带着茫然的眸子……
就在这时，庙外传来一阵缓慢而沉重的脚步声，还伴随着拐杖杵地的“笃笃”声，由远及近。
沈夜瞬间警醒，顾不上身体的疼痛，如同受惊的豹子般，悄无声息地挪到倾倒的神像后，屏住呼吸，手也按在了小腿上绑着的短匕柄上。是追兵？还是路过此地的路人？
脚步声在庙门口停下。一个苍老而沙哑的声音响起，带着浓重的本地口音，似乎是在自言自语，又似乎带着某种莫名的感慨：
“唉……这庙，竟也破败成这般模样了。想当年，香火也算旺盛……真是，物是人非，物是人非啊……”
接着，脚步声再次响起，那人似乎也走进了破庙。透过神像的缝隙，沈夜看到一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的木杖，身上穿着洗得发白、打着补丁的粗布衣衫，看起来像是个穷苦的老农或乞丐。他步履蹒跚，在庙内慢慢走着，不时停下，摸摸倾倒的供桌，看看墙上的壁画（虽然早已斑驳不清），嘴里喃喃自语，说着些含混不清的话语。
似乎，只是个偶然路过、进来歇脚或凭吊旧地的孤寡老人。
沈夜略微松了口气，但并未完全放松警惕。他依旧屏息凝神，躲在神像后，观察着这个不速之客。
老人似乎并未发现沈夜的存在，他在庙内转了一圈，最后走到沈夜之前坐过的那个墙角，似乎也打算在那里歇脚。然而，就在