寒风凛冽，卷着尚未散尽的烟火气和淡淡的、令人作呕的血腥味，掠过荒芜的田埂和光秃秃的枝桠。一个佝偻、踉跄的身影，怀中紧紧抱着一个用破旧棉被层层包裹、只露出一张皱巴巴、睡得正酣小脸的婴儿，在黎明前最黑暗的时分，深一脚浅一脚地奔走在泥泞的乡间小径上。
是莫愁。或者说，是十六年前，尚显青涩、眉眼间还残留着些许属于少女的倔强与惊惶，却已被一夜之间骤临的巨变和肩上重担压得几乎喘不过气的莫愁。
她身上那件素淡的衣裙，沾满了泥点、草屑，还有几处不显眼的、暗红色的污渍。脸色苍白，嘴唇因寒冷和紧张而微微发紫，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，充满了警惕、后怕，以及一种近乎偏执的坚定。
怀中的婴儿，便是萧离。刚满周岁不久，对昨夜那场吞噬了她所有至亲、改变了她一生轨迹的滔天大火和血腥屠杀，毫无所觉。只是在睡梦中，无意识地咂了咂嘴，小手在襁褓外胡乱抓了抓，触碰到了莫愁冰凉的手指，便又安心地蜷缩起来，继续沉眠。
莫愁低头，看着怀中那全然信赖、毫无防备的稚嫩小脸，心头涌上一股混杂着酸楚、怜惜、以及沉重责任的复杂情绪。师父苏忘将这个孩子托付给她时，那郑重的神色、欲言又止的叮嘱，以及那卷从萧天绝跳崖处寻回的、染血的帛书，都像巨石般压在她心上。
“从今日起，她便是你的责任，也是……你的‘缘’，你的‘劫’。”师父的话，如同咒语，在她耳边回响，“带她远离金陵，远离江湖，找个僻静地方，隐姓埋名，将她抚养成人。莫要让她知晓身世，莫要让她接触武功，更莫要让她……触碰那玉佩和天机阁的秘密。让她平安、平凡地过完一生，便是你对萧天绝，最好的交代。”
平安，平凡。谈何容易。
身后的金陵城，追索“萧家余孽”的风声正紧。八王爷的势力，青龙会的爪牙，乃至朝廷明里暗里的眼线，都在搜寻这个侥幸逃脱的婴儿。她带着一个婴孩，目标太大，举步维艰。
她不敢走官道，不敢投宿客栈，甚至不敢在人多处停留。只能凭着早年随师父行医时，对江南地形的依稀记忆，和一股不肯认输的狠劲，朝着师父指示的、位于皖南群山深处、人迹罕至的某个小村落方向，亡命跋涉。
饿了，便采摘野果，或向偏僻的农家讨些残羹冷炙。渴了，便掬饮山泉溪水。困了，便寻个隐蔽的山洞、破庙，或是干脆在密林深处，抱着孩子，背靠大树，囫囵睡上一两个时辰