“东家，这事儿，得从长计议。”议事堂里，陈伯的算盘拨得比往常慢了许多，每一个珠子落下，都仿佛带着千钧重量，“咱们庄子上百口人，如今刚能吃上饱饭，万一……”
“没有万一。”沈清晏打断他，语气平静，目光却扫过在场的每一个人——赵铁山、柳文渊、苏禾，还有难得被叫来议事的阿蛮。阿蛮依旧沉默，只盯着自己粗糙的手指，仿佛上面有什么绝世花纹。“我们不是要自己卖私盐，那是找死。我们是要用这个‘万一’，去跟周世荣谈。”
“谈？”柳文渊推了推鼻梁，“东家是想，用这盐湖做筹码，逼他降低抽成？”
“不是逼，是换。”沈清晏纠正，“用我们‘无意间’发现的、能产出‘勉强入口’粗盐的苦水泊，换他手里那张盐引的‘合理’价格，以及……”她顿了顿，“对我们铁匠铺和肥料‘秘方’的暂时‘忽视’。”
萧珩就是在这时推门进来的。他没穿往常那身便于行动的劲装，而是换了一身料子寻常、却裁剪得体的深青色长衫，头发也用一根乌木簪束得整整齐齐，乍一看，像个准备去赴诗会的清贵书生，只是眉眼间那股子挥之不去的锐利，怎么也掩不住。
堂内几人都是一愣。萧珩平时神出鬼没，议事时也多是旁听，这般郑重其事地主动出现，还是头一遭。
“萧公子？”陈伯站起身。
萧珩摆了摆手，自顾自在沈清晏下首的空位坐下，目光落在她脸上，开门见山：“你要用苦水泊跟周世荣谈？”
沈清晏心里咯噔一下，面上却不动声色：“怎么，萧公子有高见？”
“高见没有，警告倒是有一个。”萧珩的声音不高，却让屋里的空气骤然凝滞，“周世荣这个人，我查了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在观察众人的反应。“他可不是普通的军需官，或者贪财的蠹虫。他是已故威远侯府上的家生子出身，后来不知怎么攀上了宫里某位贵人的线，才被放到北境这油水丰厚又天高皇帝远的地方。他在北境经营超过十年，盐铁茶马，没有他不沾手的。边军里，至少有三个参将、七个千总，明里暗里都拿过