每说一句，堂内的温度就仿佛降下一分。赵铁山的拳头捏得咯咯响，柳文渊的额头渗出了细密的汗珠，苏禾的小脸白了，连一直没什么表情的阿蛮，都抬起了头。
“这样的人，”萧珩看向沈清晏，眼神里是她从未见过的严肃，“你以为，他发现你手里有一个能产盐的湖，会只是跟你‘谈谈’，抽点成了事？”
沈清晏的心沉了下去。她不是没想过风险，但萧珩点出的这些，超出了她最坏的预估。这已经不是商业竞争，而是涉及地方势力、军方、甚至可能牵扯到更高层权力的浑水。
“那依萧公子看，我们该如何？”她稳住心神，反问。
“放弃。”萧珩吐出两个字，干脆利落。“立刻，马上。把去过苦水泊的人全都约束在庄内，近期不得外出。关于盐湖的一切痕迹，能抹除的抹除，抹除不了的，就让它‘自然消失’——比如，一场‘意外’的山洪，或者‘不小心’引来的蛮族流寇劫掠。然后，彻底忘掉这件事，专心种你的地，打你的铁，沤你的肥。周世荣要五成利，给他。他要精铁犁头的制法……”他看了一眼阿蛮，“给他一个简化过的、效果差三成的版本。破财，消灾。”
堂内一片死寂。只有炭盆里偶尔爆出的噼啪声。
“给他？”赵铁山猛地站起来，铜铃般的眼睛瞪着萧珩，“萧公子！咱们兄弟拼死拼活，好不容易有了点家当，那周扒皮张嘴就要吞掉一半！现在连打铁吃饭的手艺都要拱手送出去？这口气，老子咽不下！”
“咽不下，也得咽。”萧珩的声音冷了下来，“除非你想看着望归庄上下百来口，明天就变成黑水帮刀下的冤魂，或者被安上个‘私通蛮族、盗采官盐’的罪名，押送进京，秋后问斩。”
“你！”赵铁山气得胸膛起伏，却说不出反驳的话。他是在边军里待过的，太知道那些盘根错节的关系和阴私手段的可怕。
柳文渊擦了擦额头的汗，声音发干：“萧公子所言……虽有些骇人，但，但并非危言耸听。大燕律虽在，可在这天高皇帝远的北境，有时候……律法不如刀把子硬。周世荣经营多年，关系网深不可测，我们初来乍到，硬碰硬，无异于以卵击石。”
陈伯长长叹了口气，仿佛一下子老了好几岁：“东家，萧公子说得在理啊。咱们……咱们求的是安稳，是活路。有些钱，有些利，有命挣，也得有命花才行。”
苏禾