雪停歇后的第七天，黑石滩上冻硬的雪壳开始松动，露出底下深褐色的土地和顽固的黑色碎石。正月初五，按北地旧俗，是“破五”，该送穷神、迎财神。望归庄议事厅里没有神像，只有一张摊开在长条木案上的、用炭笔和赭石颜料草草勾勒的地形图。图是柳文渊带来的，羊皮已经发黄卷边，边缘被摩挲得起了毛，上面用细墨线标着山川、河流、官道，以及一些早已废弃或改名的屯堡、驿站。沈清晏的手指悬在地图上方，指尖最终落在一个被墨圈反复描画过的地方——鹰嘴崖东北方向，约三十里，两山夹峙的一处隘口旁，有个小小的墨点，旁边注着两个几乎褪色的字：“旧驿”。
“就是这里？”沈清晏的声音在空旷的厅里显得有些干涩。连日的焦虑、算计和刚刚落定的军粮订单，像一层看不见的灰尘，蒙在她眼底。柳文渊站在案侧，手里捏着一枚温润的白玉棋子——那是他从不离身的玩物，此刻正被他无意识地捻动着。“是这里，也不是这里。”他指尖点了点那个墨点，“大雍承平三年，朝廷为疏通北疆粮道，在此设‘黑石驿’，隶属镇戎军后勤辎重营。鼎盛时有驿卒二十，驿马四十匹，房舍十五间，兼有货栈、马厩、伙房，甚至一个小型的修械所。”他的手指沿着一条几乎看不见的虚线向北滑动，“从这里，向北八十里，可接上官道主干，直达镇戎军大营；向西南，过鹰嘴崖，便是我们脚下的黑石滩，再往南，是通往内地州府的商路。”
陈伯佝偻着腰，凑近了看，花白的眉毛几乎要碰到羊皮纸。“承平三年……那都是二十多年前的老皇历了。后来呢？”柳文渊将棋子轻轻放在“旧驿”那个墨点上，仿佛给它压上一枚封印。“承平七年，北狄一支骑兵绕过主防线，奇袭了这条补给线。黑石驿被焚，驿卒战死十七人，其余失踪。朝廷后来评估，认为此地过于突前，易攻难守，补给成本又高，便没有再重建。地图上的标记，也就慢慢成了‘旧驿’。”厅内一时寂静，只有炭火盆里偶尔爆出的噼啪声。赵铁山抱着胳膊站在门口，脸色阴沉。石大勇则盯着地图上鹰嘴崖的位置，眼神锐利得像刀子。
“柳先生的意思，”沈清晏抬起眼，目光从地图移到柳文渊脸上，“不是让我们去凭吊古迹。这‘旧驿’，如今还能用？”柳文渊笑了，那笑容里有一种沈清晏熟悉的、属于商人的精准算计，但底下又似乎多了点别的东西，一种近乎冒险家的热切。“房舍地基或许还在，梁柱怕早已朽烂。但地方是死的，路是活的。”他展开另一张更粗糙的草纸，上面是他这几天带着两个机