清晨的薄雾还未散尽，黑石滩东面那片新划定的荒地前，已经站满了人。沈清晏站在一块半人高的土坡上，身边是赵铁山、陈伯、柳文渊和苏禾。坡下，泾渭分明地站着两拨人：左边是赵铁山麾下经验丰富的老一队成员，大多膀大腰圆，眼神里带着审视与隐隐的优越感；右边，则是刚刚通过内部选拔赛、被沈清晏亲点的三十名二队新成员，他们中有年轻力壮但面黄肌瘦的流民，有沉默寡言的退伍兵，甚至还有两个在边境集市上讨生活、手脚麻利的胡商伙计。空气里除了泥土和晨露的味道，还弥漫着一种微妙的、紧绷的张力。
沈清晏的目光扫过二队那三十张或紧张、或兴奋、或茫然的脸。站在最前面的，是选拔赛的魁首，一个名叫石大勇的汉子。三十出头，原是戍边军中的什长，因伤退役，流落至此。笔试时他的统筹方案并非最优，但第二轮“无领导小组讨论”中，他展现出的果决和调动能力让沈清晏印象深刻。更重要的是，在最后“面试”环节，当被问到“若队员不服管束，当如何”时，他没有像其他人一样搬出“军法从事”或“上报东家”，而是说：“先问缘由，再分对错。若是我的错，我认；若是他的惰，罚他心服口服。”
“今日，望归庄垦荒二队，正式成立。”沈清晏的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，压下了那细微的骚动，“队长，石大勇。副队长，李四、王五。”被点到名的李四和王五从队列中跨前一步，一个是心思活络的原流民头目，一个是踏实肯干的年轻木匠学徒。这个搭配，是沈清晏和柳文渊反复权衡的结果——石大勇的军伍经验能镇住场子，李四的机变能处理复杂人际关系，王五的实干则是技术保障。
“东家，”赵铁山在她身后低声道，声音里压着一丝不易察觉的不满，“石大勇这人，本事是有的，可他手下那三十号人，底子太杂。尤其是那两个胡商伙计，非我族类，其心……”
沈清晏没有回头，只是微微抬手，止住了老赵后面的话。她理解老赵的担忧。一队是跟着她从无到有、刀山火海里滚出来的老班底，彼此知根知底，信任是用血汗和收成垒起来的。二队却像一锅匆忙凑齐的杂烩，成分复杂，人心未附。但望归庄要扩张，就不能只靠最初那几十号人。她需要新鲜血液，需要建立一套不依赖个人威望、而是靠制度和规则运转的体系。二队，就是第一块试金石。
“二队的章程