物品”的活，预付三成，事成后再付七成。价格相当优厚，足够“影鼠”出动一个小队干三趟普通劫掠的。雇主很神秘，是通过中间人传递的消息和画像（木箱的简易素描），没露面。但中间人隐约提过一句，雇主“来自北边，不太在乎钱，但在乎东西是不是完好无损”。 “北边……不在乎钱，在乎东西完好……”沈清晏咀嚼着这几句话，眉头紧锁。北边的势力很多，但既有财力又对“工匠遗产”如此在意的…… “会不会是‘堡垒’自己？”陈伯提出了一个让人脊背发凉的可能，“他们下了订单，又想看看我们有没有能力完成？或者……干脆就是想黑吃黑，既拿了货，又省了粮食和盐？” 这个猜测让窝棚区的气氛再次凝重起来。如果真是“堡垒”在背后搞鬼，那洼地就真的成了砧板上的肉。 “不太像。”文先生再次开口，否定了这个猜测，“‘堡垒’做事，讲究‘名正言顺’。他们要的东西，要么明抢，要么交易。雇佣‘影鼠’这种上不得台面的鬣狗，不符合他们的作风。而且，”他看了一眼箱子，“如果真是‘堡垒’想要，来的就不会是‘影鼠’，而是穿着制式皮甲、带着劲弩的‘清道夫’小队了。” 清道夫。又一个让人闻风丧胆的名词。据说那是“堡垒”专门处理“脏活”和“硬骨头”的部队。 “那会是谁？”阿蛮忍不住问。文先生摇摇头：“北边有钱有势，还对旧世界工匠手艺感兴趣的……不多，但也不少。几个大的商队联盟，像‘驼铃会’；专门倒腾旧世界遗物的‘拾荒者公会’；甚至一些隐藏很深的、自称继承了旧世界知识的‘学者’团体……都有可能。” 可能性太多，反而无法确定。但有一点是肯定的：洼地已经暴露在更复杂的危险之中。军需订单的压力还在，内部人才刚刚开始培养，外部又多了不知名的窥视者。沈清晏感到一阵熟悉的疲惫，但更多的是被激起的斗志。猎头生涯告诉她，危机往往伴随着机遇。压力会迫使组织进化，外部威胁会倒逼内部团结和效率提升。现在，洼地有了明确的技术升级目标（老陶），有了潜在的外部压力源（未知雇主），也有了短期内必须守住的核心资产（工具箱）。 “从明天起，”沈清晏的声音打破了沉默，“防御等级提升。黑子，重新排班，暗哨增加一倍，重点警戒北面和旧城废墟方向。疤脸，带着还能打的人，抓紧训练，尤其是夜战和应对突袭。陈伯，绩效制度照常，但增加一条‘紧急状况响应贡献分’。豁牙……” 豁牙一个激灵：“沈头儿您吩咐！” “你这张嘴，还有你这身溜门撬锁……不，是勘探寻宝的本事，别浪费了。”沈清晏盯着他，“给你个
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