军需订单，这四个字在废土上往往意味着危险与机遇的交织。洼地庆祝的篝火灰烬还没完全冷透，一种新的、更沉重的空气就压了下来。它不是风，没有形状，却比干热风更让人喘不过气。它来自豁牙带回来的消息，来自他消失三天后，在黎明前最冷的时候，像条受惊的土拨鼠一样溜回窝棚时，那双布满血丝的眼睛里闪烁的东西。消息很简单，简单到只有一句话，从一个叫“铁砧”的聚居点传来，经由豁牙那缺了门牙、漏风的嘴复述出来，却像一块烧红的铁，烫在每个人的耳膜上：“北边，‘堡垒’的人，要订一批货。五十把标准制式短刀，一百五十根投矛，两百套皮甲片。用粮食和盐结。” 窝棚里死寂。只有火堆里一块没烧透的木头，发出细微的、开裂的嘶嘶声。陈伯蹲在火边，手里的木片账本捏得紧紧的，指关节泛白。疤脸靠在阴影里，脸上的疤痕在跳动的火光下像一条扭曲的虫。黑子不在，他应该在断崖上守夜。阿蛮挨着沈清晏坐着，能感觉到少年单薄的身体瞬间绷紧了。 “堡垒。”沈清晏在心里默念这个词。这不是她第一次听到。在过往零碎的交谈、豁牙荒腔走板的小调、甚至阿蛮偶尔的梦呓里，这个词像幽灵一样出现过。它不是地名，更像一个称号，一个象征。据说在北方一片被污染较轻的丘陵地带，依托着一个旧时代的军事掩体，聚集起了一股势力。他们人数不详，武装程度不详，但控制着几条相对稳定的贸易路线，手里有粮食，有盐，甚至有传闻中的“旧铁”——从废墟深处挖出来的、还能用的金属。他们不常露面，但他们的需求，就是废土上的“军需订单”。接了，可能换来活下去的资本；接不下，或者搞砸了，可能招来灭顶之灾。
豁牙舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，带着一种混合了兴奋与恐惧的颤抖：“传话的是‘铁砧’的老驼背，他说……‘堡垒’最近不太平，跟东边的‘拾荒者联盟’摩擦了几次，折了些人手。这批货，要得急。两个月内，先交一半，验货合格，付三成订。全部交齐，结清余款。”他顿了顿，浑浊的眼珠扫过众人，“老驼背还说……这是看在咱们洼地最近‘规矩’起来了，东西也还过得去的份上。别的窝棚，想接还接不着。” “规矩。”疤脸在阴影里嗤笑了一声，声音像砂纸磨过石头，“是指咱们那套过家家的‘绩效’？” 陈伯抬起眼皮，看了疤脸一眼，没说话。那眼神里的东西很复杂，有警告，也有更深沉的忧虑。绩效制度推行了不到一个月，刚刚勉强把第一次收成的分配风波压下去，内部那根弦还绷着。黑子的刀插在石缝里，是一种无声的威慑，
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