他那身湖州绸缎长衫，在这黄土飞扬的晋西北小镇里，显得有些扎眼。
商队伙计们吆喝着牲口，车轮压过土路，扬起一阵尘土。
他脸上挂着生意人恰到好处的和气，眼角的余光，却像最精密的探针，扫过镇上的每一个角落。
墙上刷着“自己动手，丰衣足食”的标语，字迹粗糙，却透着一股子力气。
几个穿着开裆裤的半大孩子，在街边追逐打闹，手里拿着木头削成的枪，嘴里喊着“冲啊”、“缴枪不杀”。
他们的脸上，没有菜色。
“鬼狐”的扇子，轻轻顿了一下。
没急着去打听独立团的驻地，也没去拜访镇上的头面人物。
他像个寻常的南货商人，径直走进了一家挂着“悦来客栈”招牌的饭馆。
店不大，几张四方桌，擦得油光锃亮。
“老板，来壶好茶，切二斤熟牛肉，再上几个拿手小菜。”
鬼狐熟络地招呼着，像走了几百里路，终于能歇歇脚的行商。
“好嘞！客官您里边请！”
店老板是个敦实的中年汉子，腰上围着条看不出本色的围裙，满脸笑容地迎了上来。
鬼狐呷了口茶，茶水粗劣，带着一股烟火气。
他不动声色地跟老板拉起了家常。
“老板，生意不错啊。”
“嗨，托八路军的福，如今世道安稳，南来北往的客商也多了，混口饭吃罢了。”
老板一边麻利地抹着桌子，一边乐呵呵地回答。
“哦？”鬼狐的扇子，有一下没一下地敲着桌面，“我瞅着，这镇上的人，精气神倒是不错。不像我们那边，苛捐杂税多如牛毛，老百姓都快活不下去了。”
老板手上的动作停了停，他抬起头，看了鬼狐一眼。
“客官，您是从国统区来的吧？”
“是啊。”
“我们这儿，早就没那些乱七八糟的税了。”老板的声音里，带着一种发自内心的自豪，“如今是减租减息，公买公卖。只要肯下力气，谁家都能吃饱饭。”
鬼狐笑了笑，心里却翻起了浪。
吃饱饭。
这三个字，在别处是奢望，在这里，却从一个普通店老板嘴里，说得如此轻松。
他点的牛肉很快就上来了，分量十足，酱香浓郁。
鬼狐夹起一片，放进嘴里。
肉质紧实，绝不是什么病