道上流民脚步虚浮，眼神空洞，宛如一具具行尸走肉麻木地行走，没有人知道他们何时能结束流离失所的日子。
沈竹石紧紧搀扶沈父，仿佛这样能多给沈父一丝力量：“阿爹，你再坚持一下，我们马上就能到前面的扶安县了，等到了县里，我们就有吃的了！”
沈父重重咳嗽几声，轻轻点头，似是连说话的力气也没有了。
沈竹石看在眼里，急在心里，阿爹自阿娘去世后，便郁郁寡欢，身体每况愈下，经了这段时间的颠沛流离，精神一日比一日颓靡，似是要……
恐惧似一张大网将沈竹石紧紧缚住，几近喘不过气，她不敢再想下去，摇摇头，忙把沈父扶到树荫下歇息片刻。
说是树荫，实际上光秃秃连片树叶也不曾瞧见，只是颗枯树干孤零零地立在那，只能说是聊胜于无。
今年大楚逢了干旱，多地深受影响，多月未曾降雨，粮食颗粒无收，灾民流离失所，盗匪四起。沈家原也是富甲一方的商户，沈父几月前见旱情严重本想着北上去投靠远在京城的小妹。岂知，屋漏偏逢连夜雨，赴京路中遭盗匪抢劫一空，一众随从死的死，散的散，最后只剩下沈氏父女二人。好在，沈竹石一路女扮男装，倒也安安稳稳熬到了现在。
沈竹石将沈父扶稳坐下后，摸向腰间竹筒，想给沈父喂水喝，等摸出来才发现，竹筒之中早已空空如也，哪还有一滴水？
沈竹石心下一沉，下意识望向四周，只见周围人各个皆是瘦骨嶙峋，双颊凹陷，这些流民连自己能否活下去都不知道，怎还会有心思把救命的水让给别人？
她低声对沈父道：“阿爹，我去找水，你先在这里歇着。”
话音刚落，沈竹石一阵风似的向远处跑去。
方才来时路过一驿站，驿站外有重兵把守，看那阵势应是有官员在此处落脚。几个胆大的流民上前讨要吃食和水，却无一例外被痛打一顿丢了出来。
沈竹石身上还有一块从小戴到大的玉坠子，若是能拿这玉坠子找门口的侍卫换些吃食和水是再好不过，可就只怕吃食没换到，玉坠子也被强行夺了去，但念及沈父如今的情况，她也顾不了这么多了，只管去赌一把便是。
她一路狂奔，不多时，驿站已出现在视野中。因着多日未曾进过米食，此刻她的大半精力已经耗尽，脚步逐渐虚浮凌乱，身形晃动。
沈竹石咬咬牙扶住墙，稳住身形，踉踉跄跄径直走向门口把守的侍卫，道：“官爷，