院门三重锁被她逐一落好，又用顶门硬木杆稳稳抵住房门，院外院墙密不透风，任谁也看不出院内层层暗格与积蓄。
她没有走后山近路，特意绕行连通镇上的官道大路，这条路来往客商、挑夫、赶路农户络绎不绝，人流混杂，独行一人一犬反倒不易被歹人锁定目标。
乔明溪今天带了不少了东西，在背囊里分区域收纳这各种各样的货品。
在最外层是普通干草药与兽皮，方便随时取出来示人掩人耳目；而内层夹层锁盒装着重楼、老黄精与玄狐皮等压箱尖货；贴身内袋藏着零散碎银、暗语字条、防身金疮药等物件，她的短猎刀固定在腰间内侧，外人难以察觉，这武器破有些让人出其不意。
黑风被训练过，在随行时候非常规矩，它不追飞鸟野物，也不随意扑蹭路人，只贴着主人左侧随行，但凡有人刻意靠近打量、快步尾随，便会压低身子喉咙发出闷响警告，威慑力足够，却又不会无端吠叫惹来围观。
乔明溪行出约莫一个时辰，前方官道上遇见一队结伴赶路的行商队伍，三辆载货板车，五六个挑货伙计，领头掌柜是个面容和气的中年汉子，见乔明溪孤身赶路却带着一头品相神骏的黑犬，步履稳健、行囊规整，不似寻常农户游手好闲，便主动上前搭话攀谈。
汉子姓秦，常年往返各县收售山货皮料，听闻乔明溪要去县城药材市集售卖草药，当即热情邀约同行，说官道城郊路段偶有闲散泼皮拦路碰瓷，结伴而行彼此有个照应。
乔明溪略一思索便应下，混在行商队伍侧后方同行，既能借对方人多的声势避开歹人觊觎，也能顺势听秦掌柜闲谈各地药材行情、市集里几家老牌药行的行事风格，哪家出价公道、哪家惯于压价、哪家专收珍稀孤品，悄悄记在心里。
秦掌柜见她听得认真，偶尔随口点拨几句市集避坑门道，这些门道简单却很有用，例如贵重药材不要在临街小摊出手，容易被人盯上围堵；遇到有人假意询价实则打探货底，不必多言；成交尽量在药行铺面内交割，避开露天人堆……
这些点拨的话，都是出自一片善意。
这秦掌柜，倒是个不错的人。
不过即使对对方印象比较好，但是一路闲谈，乔明溪也只听少说，偶尔点头附和，也丝毫没有暴露自己手里有稀缺货品的想法，只对外称带了些寻常山货试水行情