老屋屋顶早年铺的是陈年稻草，经年日晒雨淋，表层草秆脆腐，靠近烟囱与屋檐的几处已经塌薄，每逢梅雨季便会向内渗水，墙面木梁留下大片水渍霉印，若是放任不管，再过一两年怕是要朽坏房梁，届时修补耗费更大。
她没有自己独自扛着木梯、稻草爬上屋顶劳作，翻修屋面耗体力且危险，孤身一人上下不便，她就一个人一条命，不想让自己冒险，一些钱，就该给别人赚。
这年头，雇短工干活很容易，有的是人抢着干这活。
她托陈婆婆帮忙引荐二个靠谱本分的短工，陈婆婆在村里住了大半辈子，识人通透，推荐了邻院独居的张老实和隔壁踏实肯做的胡铁牛。
张老实四十出头，妻子早逝，独自拉扯幼子过日子，为人木讷寡言，手脚勤快，嘴格外严实，平日里只埋头做工，不爱扎堆闲谈，也极少掺和邻里是非，唯一的软肋便是想多挣些铜钱给孩子攒读书束脩。
胡铁牛家家风很好，一家人都是勤快人，是村里少有的不说人是非的厚道人家。
乔明溪登门谈妥工钱——两日工期，一日二十文，管两顿粗粮午饭，额外若是活做得细致利落，完工再额外给十文赏钱。张老实和胡铁牛都一口应下，第二日天不亮便自带斧头、耙子、捆草麻绳上门报到。
翻修屋顶的流程琐碎繁杂，先搭起稳固木梯，逐层掀掉腐朽旧稻草，清扫屋面木椽上的积灰霉絮，检查松动、虫蛀的木梁，钉入新木楔加固，再将新稻草一层压一层整齐铺叠，外层用细麻绳横向捆扎固定，屋檐处额外加厚两层，避免雨水倒灌。
乔明溪负责递料、打下手、递工具，偶尔也爬上屋面帮忙铺草，多数重活由张老实和胡铁牛承担，黑风整日守在院门口，有人靠近院墙便低声警示，杜绝外人扒墙偷看施工动静。
白日里三人各司其职，极少闲谈，只有午饭歇息时偶尔几句简单搭话。
第二日午后屋面大半铺完，张老实蹲在屋檐下捆扎剩余稻草，四下无人，犹豫许久，还是低声提醒了一句：“乔小哥，最近常有几个人在巷口闲聊，旁敲侧击打听你每次赶集卖了多少钱、家里是不是藏了不少银子，赵虎前几日还托人问我，做工时有没有看见你藏钱的地方。我没搭腔，只说只顾干活，不曾留意屋内物件，你往后多留心些。”
这话算不上告密，只是本分人善意的提点。乔明溪闻言神色不变，淡淡道谢，心里却彻底警醒：赵虎一伙屡次明面上吃亏，不敢再公然闹事