备货进入收尾阶段，乔明溪提前一日去往镇上，找周掌柜敲定入城落脚事宜，预定好药材市集期间的一间偏僻单间客房，交付一半定金，说好自己会带着猎犬一同入住，寻常客栈多忌讳大型犬只，周掌柜念着后续长期供货的情面，特意答应将后院闲置小柴房一并腾出来给黑风歇息，互不打扰住客。 一切安排妥当，乔明溪定下出发日子。药材市集开幕前一日清晨动身，避开赶集人流高峰，走官道大路入城，沿途尽量结伴在赶路的农户、商队附近同行，借人群掩护，减少独行的突兀感。 出发前夜，她把院内门窗全部加固锁死，灶台火种熄灭，所有值钱的固定物件尽数归入各处暗格，记账木板锁进床头木匣，地面、台面收拾得干净朴素，看起来就是寻常猎户外出几日赶集、进山留宿的模样，就算有人暗中上门窥探，也看不出屋内藏有重金与隐秘布置。 油灯熄灭，小院归于沉寂，一人一犬静待天明，即将踏出甜水村这片狭小天地，去往繁华陌生的县城。