“用得着就行。”路平安拍拍手，转身往外走，“我还得出去一趟。这些炭，就麻烦你了。”
他又带着狗子们出了门。
半个月后，路平安回来了。
这回他带回来三张火牛皮。
那牛皮厚实得吓人，毛色火红，往地上一铺，像三团燃烧的火焰。
老铁匠看着那三张皮，已经不知道该说什么了。他摸摸那张皮，又摸摸那张，手指陷进柔软的皮毛里，半天没出声。
路平安没歇着，回来就开始在后院捣鼓。
他指挥着铁匠铺的伙计们，又砌了一个小炉。那炉子不大，只到人腰，却做得精细。炉壁厚实，用耐火泥一层层糊出来的。
炉口收得紧，只留一个几个拳头大的洞。旁边又架起一个一人高的鼓风机，风箱做得严丝合缝，推拉起来呼呼作响，风能吹出老远。
最特别的是，他把风袋穿过那个小炉，绕了两圈，再通进熔炉里。小炉里也烧着火，风袋从火中穿过，再进熔炉时，已经是热风。
老铁匠这些天连活都不怎么接了，整天待在后院，看他捣鼓。一会儿蹲下看看那个小炉，一会儿站起来摸摸风袋，一会儿又绕着熔炉转圈。
“小友。”他指着那套送风装置，眉头皱着，“你这样……管用吗？”
“吹进去的空气是凉的。”路平安头也不抬，手上还在绑扎风袋，“会拉低炉内温度。先加热再送进去，起码能提高不少。”
老铁匠若有所思地点点头。他蹲下来，仔细看了看那个小炉，又看了看风袋的走向。
他又指了指炉口上面盖着的皮。
“那个呢？”
“火牛皮。”路平安说，“隔热。”
老铁匠沉默了一会儿，目光落在他背后那把赤铜刀上。
那刀背在身后，刀柄磨得光滑，刀身赤铜色，沉稳厚重。刀刃上有几道细小的缺口。
“小友。”他斟酌着开口，声音放低了些，“你这把刀……我要是没看错，应该是用蓬莱紫铜打的。”
路平安转过头看他。那目光平静，没说话。
老铁匠继续说下去，手指摩挲着下巴：
“蓬莱紫铜，韧性好，锋利，但不够刚。砍软的东西行，碰上硬的，容易卷刃。昆仑玄铁正好相反，至刚至坚，却极难熔炼。你要是能把那坨玄铁熔开，跟紫铜混在一起……”
他顿了顿，眼睛亮起来。
“有奇效。刚柔并济，那才是好刀。”
路平安