“可惜了，我得回去值班。”他低头看路平安，眼神里有点舍不得，“下次再找你。你好好活着。”
路平安靠在椅背上，没动。
“我就一个乞丐，”他说，“没今日没明天的。”
壮汉听了，伸手往怀里摸了摸，掏出块银子，咚的一声扔在桌上。
那声音沉得很。
“应该够你活一个月吧。”
路平安看了眼那银子，少说十两。他点点头。
“够了。”
壮汉咧嘴一笑，笑得跟个孩子似的。然后他没了。
就那么凭空没了。一阵风卷过来，桌上的空碗晃了晃，碗底碰着桌面，发出细碎的声响。
路平安盯着那地方看了半晌，把银子揣进怀里。银子还带着壮汉的体温，热乎乎的。
“小兄弟。”
声音从旁边来。路平安转头，一个中年人站在不远处，正打量他。
掌柜的。他见过，进进出出好几回，四十来岁，中等个头，脸上皱纹挺深，一双眼却亮得很，看人的时候跟要把人看透似的。
掌柜走过来，在他对面坐下。
“小兄弟，要不要在我店里做厨师？”
路平安没接话。
“工钱不会比别人家少。”掌柜指了指后院方向，“有厢房住，管吃。比你在外头……强些。”
他说得含蓄，没说“比你要饭强”。
路平安沉默了一会儿。
“成。”他说，“先让我找个地方洗个澡吧。”
掌柜笑了。
那笑里有点东西，像是松了口气，又像是捡着宝了。
日子就这么过下来了。
观江楼后厨，锅铲声从早响到晚。
“平安！回锅肉、大盘鸡、孜然羊肉！”
孙掌柜的嗓门穿透力极强，隔着半条街都能听见。他掀帘子进来，把单子往案板上一拍，又急匆匆出去了。帘子在他身后晃荡，啪嗒啪嗒响。
路平安扫了眼单子，手底下不停。
“大个儿，五花肉切片，羊肉切薄片，顶刀切。老胡，鸡剁块。瘦子，看火。”
“好嘞！”
三人各就各位。大个儿的菜刀舞得跟风车似的，刀光连成一片，看不清刀在哪儿，只能看见他的手在动，五花肉片片飞出来，薄厚均匀，肥瘦相间，落在盘子里码得整整齐齐。
老胡拎起那只鸡，手起刀落，咔嚓咔嚓，骨头断开的声音脆