陈氏见她进来，慢慢转了一下手中的佛珠，眼底悲喜皆寥落，似一尊风雨沧桑的石像：“这是你的伯母吴夫人。”
江初宁温顺见礼，她看着不过十五六岁的年纪，瘦而白，眉目清秀温良，穿一袭半旧的天青色云纹衫裙，更显出雾轻云薄的单弱。
她的母亲姓白，原是登不得台面的外室。怀江初宁那年，主母陈氏得知白姑娘的存在，发慈悲将人接进内宅。
陈氏一心向佛，受过白姨娘的茶后，便不再过问，往后年复一年，日子也就这样过下去。
今日主母忽然要见她，又有贵客来访。江初宁面上尚且维持着让人挑不出错的恭谨，掩在袖子里的手却已发抖。
吴夫人。
江二姑娘听过这个名字，也实在畏惧。
她今日又要做什么？
江初宁的父亲江潜斋原是横州府判，以其为官清正，拔擢户部荆湖道清吏司主事，去年末举家进京，如今方才两月有余。这官职虽是平调，但地方调六部，只要不是运气背到家的倒霉鬼，前路多半都是风调雨顺的好前程。
而江主事能得此造化，倚仗的便是江家这一代的话事人，时任吏部尚书的堂哥江世荣。
眼前这位贵客，则是江尚书的夫人，陈氏的娘家表姐，吴氏。
“宁姐儿出落得愈发好了。抬起头，让伯母瞧瞧。”
江初宁怯生生抬眼，一双琥珀色的眸子比寻常人更浅些，光照在里面，似月落参横时伶仃的霜露，有薄凉的冷意。
吴夫人略打量过眼前的姑娘，笑不达眼底：“读过书吗？”
她开口要答，陈氏截住她的话：“她们姐妹三个是一样的，妙仪平日跟着夫子们学什么，她就学什么。”
宛转迂回的客套打断，吴夫人有些不悦瞥自己表妹一眼。
陈氏又捻了一下佛珠：“只是这孩子身子弱，老爷平日也说，再留几年，不急着看人家。左右妙仪的婚事推延，两个孩子一起，也好有个伴。”
说的是大小姐江妙仪。
江妙仪原该去年出嫁，只因梅家老夫人西去，婚事不得不推至孝期结束。
吴夫人低眼喝了口茶，语气隐隐透出几分严厉：“我知道妹妹舍不得，但京里不比横州，官场路艰