“我不管，大不了我先抢个碗，占着不放，谁能奈我何？”李书音佯装耍赖。
穆从谦宠溺地笑：“你来，哪怕没有餐食，我都立刻上山打猎犒劳你。”
她佝身搂住兄长撒娇：“阿兄真好。”
庭院西南角有棵桃树，树下置一张桃木茶几，和两把藤椅不配套。夕阳落尽，余热犹在，李书音推兄长到树下乘凉。
魏溪亭提八件贺礼，常清婉引路，放进屋中。
房檐下放了个菜篮子，李书音问：“嫂嫂要去菜园？”
“嗯。我们在屋后辟了块园子，种些时令蔬果。你最爱小青菜，正巧新一茬出土，你带些回宫。”
“好。”
姑嫂二人挽手出门，到园子摘菜。
穆从谦斟好茶，邀请魏溪亭入座。
“此番，阿时能留多久？”
“如果顺利，应该不走了。”
不走？穆从谦先一怔，忽然想到什么，暗暗松一口气，眉眼更舒展了。他笑问：“你们何时成婚？”
她兄长目光如炬，仿佛能灼穿人心，魏溪亭不敢直视，垂眸苦笑。
“她……不愿意……”
“你问过？”
“陛下赐婚，她会生气。”
“君命难违，阿时绝非蛮横之人。”
眼见魏七郎仍旧毫无斗志，穆从谦提醒。
“据我所知，那批赴燕名单并无苏农世子，他当时云游四海，无人寻得踪迹。偏偏决定遣阿时北上后，他就碰巧出现在中都。一路护送，长居栖山，此番更以正妻之位求娶。魏兄，你甘愿就此放手？”
“只要她说‘不’，我就保持距离。”魏溪亭沉默片刻，“暂时……暂时保持距离，直到她彻底放弃我。”
“阿时厌弃一人，定不会与之亲近分毫。心爱之人嫁作他妇，你甘心？”
魏溪亭摇头：“我会难过，兴许很快就好，兴许余生都无法治愈，但那又何妨？她该像山野的风，随性自在，不该被任何人、任何事绊住。”
他眼眸明亮，神态平和，不疾不徐地讲述扎根内心深处的想法。这一刻，穆从谦更加确信没有错看。
“与其独自神伤，何不敞开心扉？比起苏农世子，我更希望你们成就良缘，至少阿时不必远离家乡，能常见亲朋。魏兄，幸福靠自己争取，真心固然重要，但适当博取怜惜亦不可缺。我等你唤我一声阿兄。”
小村烟火正浓，晚霞漫天，庭前树下，二人相视一笑，