一大早，阖府上下便都忙了起来。
沈幼菱静坐在外室，手里抱着暖炉，眉眼间带着几分无可奈何的倦意。
曼冬正小心翼翼替她梳妆，轻声劝解道：“小姐，您就别再发愁了，侯爷一片真心，国公爷和老夫人也大力赞成，全京城的权贵们都递了帖子前来赴宴，这般风光，旁人求都求不来呢。”
沈幼菱闻言，垂眸望着窗外忙碌的下人，轻声叹气：“我怎么说也是七房的夫人。往日嫂嫂们生辰，皆是各在自家小院里简单置两桌酒菜，请相熟姐妹闲话几句便好，从没有这般大动干戈。这般张扬，反倒落人口实。”
曼冬放下玉梳，替她簪上簪子，笑道：“小姐和她们到底是不同的。您不只是国公府七房的夫人，更是堂堂安定侯府主母。您腹中还揣着侯爷的嫡长子，这般隆重，本就是应当的。”
“再说了”，曼冬顿了一下继续说道：“老夫人说了，当初您与侯爷大婚之时，侯爷昏迷不醒，连一杯合卺酒都没能同饮。如今这么做，便是想借着今日，把从前亏欠您的，给您补回来。”
沈幼菱遥想前些日子，她拗不过众人的盛情，只能勉强答应。
又忍不住叹息一声。
这一日，国公府门前车水马龙。
前院大宴分设东西两席，男宾由崔君墨陪同。女眷聚在花厅，由沈幼菱陪同。
沈幼菱身为今日寿星，此刻，端坐在主位，从容温和地应对各方宾客的恭维祝福，浅淡笑意挂在眉眼之间。
宴席过半，各式菜肴轮番送上，宾客谈笑正酣，忽然间，负责守门的小厮，快步行至沈幼菱身前，高声回禀：“夫人，皇后凤驾亲临，已至国公府大门！”
众人闻言，皆是一怔，说笑声戛然而止。
沈幼菱的心也跟着，猛地一沉。
如今京城谁人不知，近来安定侯与当今圣上之间，隔阂颇深。
皇后此番前来是为何意？
是代为试探，还是另有算计？
满堂贵眷见状，心思也是百转千回。
片刻失神过后，众人连忙收敛心神，整理好仪容，簇拥着沈幼菱往外走，垂首恭迎凤驾。
待众人站定后，两名身着粉色宫装的宫女上前，弯腰掀开厚重的凤辇帘幕。
皇后缓步自辇中走出。
她身着一身黑绒加厚衬袄，外层罩一件玄黑织金凤纹大氅。下半身是同色系玄黑暗牡丹长裙，脚上踩着一双绣着金凤的宫靴，一派雍容华贵之感。