不同大小的商旗在秋风里呼啦啦地翻，骡马的蹄子拉着车轮碾过青石板，辘辘地织成天枢城热闹的一角。
玉怜真拽着莫淮的胳膊，脸颊泛红，双目明亮，脚步轻快像踩了一片云朵，雪梨酒灌出的那点醉意全都烧成了亢奋。
莫淮已经恢复了往常的冷静，目光扫过西海八大商号的铺面。
烈邱顾袁、南平黎素，八大商号之中竟然正巧有一家在招募去东海的人手。
烈氏，偏偏是这一家，莫淮顿步。
靛蓝色的飞鹰长旗下支了张长桌，桌后坐着两个衣衫整洁的年轻伙计，面前堆了一座小银山。
凡进内院的人，都先把手伸过去，伙计拿一根精致的木抓，将碎银扫入其掌心。
“这是启幕钱。”玉怜真忽然酒醒了大半说道，“我以前见过。只有商号急着出商队，但凑不够好人手的时候，才给每个来参选的人都发银子，吸引更多的人从中挑选。小商号发铜板，大商号发银子。”
“天下没有白送钱的商人，这一趟出行必定格外凶险，挑的也不是一般人。”
此时，一个缩着脖子的瘦子捂着手腕往里走，门口伙计拦住他，“等等！你已经进去过一次了，不能再进。”
瘦子呲着一口烟熏黄牙，谄笑道：“大爷，行行好。我刚才一时走神才落选的，再让我进一回。”
伙计不耐烦摆手，“想多弄点钱，也要有命花。白磷蛇咬一口不是闹着玩的，我们今个是挑捕蛇人去东海蛇窟的，少瞎凑热闹。”
瘦子不死心，又嘟囔了几句，直到另一个伙计拔开他的手，指出他手腕还在阴森森渗血的蛇牙印，瘦子才罢休。
莫淮却是心念一动，蛇窟在东海极西之处，风吟谷也在那边。
“我先去看看，你在外边等我。”他排入队伍，将到手的碎银丢给玉脸真，指了指旁边的粥摊，玉怜真乖乖去点了两碗粥。
……
宽阔的庭院中央，多是精瘦的汉子，手臂上青筋虬结，一看就是常年靠身体讨生活的，个个聚精会神盯着身前的藤篓。
那篓口用黑布蒙着，里头窸窸窣窣地响，像有什么东西在不停翻滚。
一个白衣男子站在最前端，“烈家今日专招善捕蛇的义士是为了去东海蛇窟。”
“那里有一蛇种，剧毒无比，速度快如闪电，叫闪鳞，是我们烈家所需要的。篓中的蛇名曰白磷，速度跟闪鳞蛇一样，但无毒。谁能徒手捉住白磷，就算入选，酬金黄金十两起步，