“哇！这灯光效果绝了！比悉尼海边的跨年烟花还酷！”尉迟鹏哲换上了一件印着火箭公式的潮T，头发难得地抓出了造型，正跟着音乐节奏晃动，眼睛却忍不住瞟向穹顶的模拟星空，“要是能弄到那个流星生成算法，用在深空探测器自检灯光秀上……”
袁晓曼穿着一件简洁的银色小礼服裙，正被一个金发的高年级男生邀请跳舞。她有些拘谨地搭上对方的手，小声对旁边的敏笑笑说：“笑笑，帮我记着点时间，半小时后汉密尔顿先生那个‘能源地缘政治’的预读材料我还没看完……”
敏笑笑则完全沉浸在舞会的梦幻氛围里。她穿着一条点缀着发光纤维的淡蓝色裙子，像个小精灵，正兴奋地拉着马上赢：“赢哥！别站着呀！来跳舞！你看那个机械臂DJ打碟多帅！”她指了指舞池边一个由学生操控的、动作精准流畅的机械臂DJ装置。
马上赢难得地没穿运动服，套了件挺括的深色衬衫，却依旧站得像棵松树，浑身不自在：“笑笑，你知道我的，协调性都用在攀岩和格斗上了……跳舞？饶了我吧。”他嘴上这么说，目光却锐利地扫过舞池边缘。几个穿着考究、气质略显疏离的学生聚在一起低声交谈，其中一人正是之前在辩论中言辞犀利的卡特·布莱克威尔（Carter Blackwell）。卡特注意到马上赢的视线，举起手中的气泡水杯，隔空做了个微妙而略带挑衅的示意动作。
“嘿，马！”一个穿着星火学院橄榄球外套、身材高大的男生（校队线卫）拍了下马上赢的肩膀，“别杵着了！来点能量饮料？保证让你跟上节奏！”他递过来一罐星火特制的、包装炫酷的功能饮料。
马上赢接过饮料，道了声谢，目光仍追随着卡特那伙人消失在通往露台的通道。轻松愉快的舞会氛围，似乎并未完全融化某些角落的坚冰。
几天后，在名为“思想熔炉”（The Crucible of Ideas）的高级研讨室，气氛与舞会截然不同。这里的设计更像古罗马元老院，阶梯式环形座位围绕着中央发言区，智能玻璃墙壁上实时滚动着相关数据和新闻摘要。汉密尔顿主持的“全