实学。
许府书堂之内，灯火未熄。
夜色已浓，堂外风声潺潺，偶有鸟雀惊飞而起，扑簌于屋檐间。风过竹影斜，灯影亦摇，映得墙上案前众人，轮廓沉沉如刻。
而几案之上，那册尚未读尽的《术算纲要》正摊于中央，一页页翻阅之下，愈显沉重。
“罢了，”魏瑞放下笔，轻声叹息，“此番设问，我等实难力敌。”
“既如此，不如观其所设之‘解’。”霍纲拈须而语，“看陛下究竟是空谈设难，还是实有所成。”
许居正点头：“也好。咱们至今一题未破，若不解惑，只怕日夜困于此术中，不得解脱。”
他一挥手，道：“翻至答卷一栏。”
众人闻言，纷纷将书册向后翻阅，果然，在《术算纲要》后卷处，另附小册一册，名曰《术算解说》。共七题，仅录四题之解，其下皆有批注、图解、术式、法程、算法推导之细条，整齐如文献，详密如经策。
李安石最先取过那本《解说》，翻至第一题：“负粮三百，又借百斗，还之五百，问亏几何。”
他眼神一凝，默默扫视其下列解：
“此题设，需建算格：
以‘负三百’为初，‘借百’为加，则所得为‘负二百’；
以‘还五百’为减，即负二百减五百，等于负七百。
若借者为正，偿为负，则总亏为七百斗。”
一段之后，随附旁注：
“是谓负数之用，借贷盈亏之间，非正即负。
其法源自物理计重，取数之向，初列于《边地货律》，今用于政务出纳。”
“好法！”魏瑞脱口而出。
“此解虽简，却立法明晰。以正负之向解借贷盈余，清简明快，比我等以筹推之、文解之，快上十倍。”郭仪不禁赞道。
“再看第二题。”霍纲指向那道自乘之积。
众人目光投向下方，只见其解条中写道：
“问得积九千零二十五，求其本。
逆演之法曰：可设为‘某数乘自身’，即令数×数＝九千零二十五。
先试九十，得八千一百；再试九十五，得其数。
若数未知，可用‘开方术’。列乘格于纸上，自右至左，每二数为一节，以逐级试测其平方根，曰‘方术九章’。”
“这不只是试数，分明是有一整套开方法则！”陈章谨惊道。
郭仪翻看其附