“恐怕不是问命数，而是权衡人事——以投机、兵战、调兵为例，知敌之胜率，可谋其偏锋。”许居正轻声一语，众人齐齐望去。
“算学本为理政所设，而非私计。”他说，“只是我们早年所学所习，拘于四则、筹术、田畴亩量，未及此深。”
说罢，他抬眼望向众人，沉声一叹：
“此数题，我等竟无一解……恐为士林耻笑。”
空气中一时沉重如铅。
众臣皆低头沉思，有人频频翻页比照旧册，有人捏笔欲试、却笔落无字。
他们并非无才之辈，个个都是朝中宿望，兵农礼数政皆有深识，纵不至通晓百艺，但此刻，面对术算之题，却宛如一众蒙童。
霍纲抚额而笑，干笑中难掩惭意：“还是我们太天真了，还以为算术一道，不过测田记账之末艺，如今才知——这才是真章。”
一语落地，众人皆叹。
这时，却听得角落中忽有人轻咳一声。
“若问九千零二十五之数，是为何数自乘之积……”
众人一震，纷纷抬眼望去，只见李安石不知何时已伏案演算，案前竹筹错落，指节染墨，正凝神于简牍之上。
他低声道：
“可先试七十乘七十，为四千九百；八十乘八十，得六千四百；九十自乘，为八千一百……未及也。”
他说着，手中筹算不停，神色自若。
“若试九十五乘九十五，得积九千零二十五，恰与题中之数相合。”
他顿了顿，抬首看向众人：“则此题之‘本数’，应为九十五。”
厅中一静。
片刻之后，霍纲低低一声：“你……解出来了？”
李安石起身拱手，道：“此非奇法，只是常用之逆演耳。昔年随乡师读《算图》，尝学‘自乘求本’之术，乃度之法之一也。”
许居正含笑点头，语气温和中带着几分欣慰：“不必自谦，李大人能以筹策逆推，得数无误，此即术算之真解。”
魏瑞叹道：“我等只晓正乘，未曾习过逆解之法。今得一示，茅塞顿开。”
“我观此题，虽不以艰深为难，却胜在推演之思、心算之稳。”郭仪沉声道，“若从前此法早列乡试，恐士子十人，九人皆堕。”
霍纲朗声一笑：“果不愧是陛下钦点之才，一出民间，便胜庙堂旧儒！”
“