"也就是说——如果有人要进共生区找苏木——"
"必须是非人类，或者有管理局的权限。"苏老师看着她，"你在想——追她的人会不会找到这里？"
沈知意没有回答。但她确实在想。
苏木跑了。她跑到了共生区——一个非人类的"安全区"。但如果追她的人有管理局的权限呢？如果北城分局的方明——那个违规泄露苏木身份信息的科员——也能进共生区呢？
"苏老师，帮个忙。"
"说。"
"如果有人——不管是不是管理局的——来共生区找一个木灵族女性，请您不要告诉他们她在哪里。"
苏老师看了她一眼。
然后她微微点头。
"放心。我活的时间比你想象的久。"她说，"什么人该防，我分得清。"
这句话的语气不像一个学院老师。
更像一个——见过很多东西的人。
大棚在共生区的东侧。白色塑料膜搭的，半透明，里面种着各种热带植物。沈知意绕过大棚，看到了后面的长椅。
有人坐着。
灰色的运动衫。散在肩上的头发。瘦削的背影。
苏木。
她坐在长椅上，面朝一片竹林。竹子很密，绿色的竿子在阳光下发出温润的光。苏木一动不动，像是长在了椅子上。
沈知意走过去。脚步不快，也不慢。她踩在碎石路上，发出轻微的"沙沙"声——她故意没放轻脚步。突然出现在一个受惊的人身后，不是好主意。
"苏木。"
苏木的肩膀猛地缩了一下。像被电击了一样。
她没有回头。
"苏木，我是管理局第七科的沈知意。王奶奶告诉我你发了一条短信。"
沉默。
苏木的肩膀在微微发抖。
"我不回去。"
声音很小。像风吹过竹叶。
"你不需要回去。"沈知意说。她绕到长椅侧面，但没有坐下来——她站在一个能看到苏木但不正面对视的角度，"我不是来带你回去的。"
苏木终于侧过头来。
沈知意看到了她的脸。
跟照片上不一样。苏木的管理局登记照上是一个清秀的年轻女人，皮肤白净，笑容温和。但现在——她的脸色发灰，嘴唇干裂，眼睛下面有深重的黑眼圈。最明显的是她的手腕——袖子缩上